Premier League - West Ham-Arsenal (0-1) et "le moment le plus important dans l'histoire de la VAR en Premier League"

"After review, West Ham number 19 commits a foul on the goalkeeper. Final decision is direct free kick" ("après visionnage, le numéro 19 de West Ham commet une faute sur le gardien. La décision finale est un coup franc direct"). Par cette phrase, après de très longues secondes à consulter la VAR au bout du temps additionnel du match entre West Ham et Arsenal (0-1), Chris Kavanagh a possiblement pris la décision la plus importante de la saison en Premier League : celle d'annuler le but égalisateur des Hammers face à aux Gunners.  

 Le Giro est à suivre en intégralité et en exclusivité sur Eurosport et HBO Max !

Petit flashback, pour continuer dans la langue de Shakespeare. On joue la 95e minute de ce derby de Londres et Arsenal croit avoir fait le plus dur une bonne dizaine de minutes plus tôt grâce au but de Leandro Trossard (0-1, 83e). Mais Callum Wilson égalise après un cafouillage sur corner et les Gunners réclament rapidement une faute, qu'ils obtiendront après consultation de la vidéo. L'attaquant brésilien Pablo, entré après l'heure de jeu, retient en effet clairement le bras gauche de David Raya dans les secondes qui précèdent la frappe de Wilson, empêchant le gardien espagnol d'intervenir convenablement. Il y a toutefois quatre minutes entre le coup de sifflet pour accorder le but et l'annonce de son annulation. Une éternité. Et une porte ouverte à toutes les interprétations.

"Je n'ai pas regardé le ralenti pour ne pas m'énerver davantage, mais il y a un arbitre, il y a la VAR, il y a des circonstances passées qui auraient pu donner lieu à des décisions différentes. N'en disons pas plus, a évacué l'entraîneur des Hammers Nuno Espirito Santo sur Sky Sports. Ces dernières saisons, ce genre de situation est devenu fréquent, et même les arbitres ne savent plus ce qui constitue une faute. Cela alimente beaucoup de doutes et de spéculations".

De doute il n'y a pas ce dimanche, en revoyant les images, et il est difficile de comprendre comment la réflexion a pu être aussi longue. Tous les observateurs anglais, pro-Arsenal ou pas du tout, étaient d'ailleurs d'accord en fin de rencontre, de Gary Neville à Rob Green en passant par Ian Wright. Mais la zone grise autour des contacts dans la surface de réparation en Premier League est, elle, immense.

"Les gardiens sont mieux protégés que les joueurs de champ et les accrochages dans la surface sont fréquents", a lui lancé Jarod Bowen. Comment ne pas donner raison à l'attaquant anglais en décortiquant ce corner qui fera tant parler ? Tomas Soucek et Kai Havertz finissent tous deux au sol lors de leur duel alors que Declan Rice ceinture clairement Konstantínos Mavropános. "Faut-il siffler faute systématiquement ? C'est la seule façon de faire les choses correctement, a-t-il poursuivi. On ne peut pas faucher un gardien, mais lorsqu'il intervient pour capter le ballon, il doit s'attendre à un contact. C'est la Premier League (…) A force de chercher, on finit toujours par trouver quelque chose à siffler. Si on siffle, il faut le faire chaque semaine. Où se situe la limite ?".

L'intensité des discussions est exacerbée par l'identité de l'équipe soulagée sur ce coup : des Gunners qui ont régulièrement été à la limite dans leur attaque des six mètres adverses sur leurs (nombreux) buts sur corner cette saison. Mais surtout par l'enjeu de ce moment. Ce but du 1-1 aurait de nouveau laissé Arsenal à portée de fusil de Manchester City dans la course au titre et permis à West Ham, premier relégable, de recoller provisoirement à Tottenham dans la course au maintien.

"C'est le moment le plus important dans l'histoire de la VAR en Premier League", a ainsi tranché l'ex-latéral droit de Manchester United Gary Neville. Et possiblement le moment le plus important de la saison pour une équipe d'Arsenal longtemps muette et en manque d'inspiration. "L'arbitre et la VAR ont fait preuve d'un grand courage aujourd'hui, a salué Mikel Arteta dans l'émission Match of the Dat. Je pense que personne ne contestera qu'il s'agit d'une faute flagrante. Mais je comprends, et j'ai réalisé aujourd'hui, l'immense responsabilité qui incombe aux arbitres : se trouver dans cette situation, prendre cette décision et changer le cours du match pour l'une des deux équipes. Quelle décision importante". Celle d'un titre et d'une relégation ?