Transferts - Liverpool - Hugo Ekitike, retour vers le futur

Tout va décidément très vite dans le monde du ballon rond. Début 2024, Hugo Ekitike était un flop au PSG avant d'être une énigme en Allemagne, où Bild a osé le surnommer "Mister zéro but" en avril de la même année, alors qu'il ne parvenait pas à débloquer son compteur avec Francfort. Et moins d’un an et demi plus tard, le voilà à Liverpool contre un chèque de 78 millions d'euros, avec des bonus qui pourraient faire monter la somme à plus de 95 millions ! Ça semble improbable. Mais c'est aussi ça le charme du football et des transferts. Et le jeune Français de 23 ans se retrouve à nouveau face à un sacré défi. Avec une mission et une ambition surtout : le réussir cette fois-ci.

À Liverpool, Hugo Ekitike va encore changer de monde. Sans faire injure au Eintracht Francfort, jouer pour les Reds n'a évidemment rien à voir. La pression sera tout autre. Et la concurrence aussi. Entre Mo Salah, Darwin Núñez, Cody Gakpo ou encore Federico Chiesa, Arne Slot ne manque pas d'arguments devant, alors que le club de la Mersey a aussi cassé sa tirelire pour renforcer son animation offensive en s'offrant Florian Wirtz. Et si des départs ne sont pas à exclure comme celui de Luis Diaz, ils pourraient être compensés. De quoi se dire que Hugo Ekitike va avoir du pain sur la planche. Encore une fois.

Au PSG qui l'avait acheté en 2022 contre une trentaine de millions après une première saison séduisante dans l'élite avec Reims, l’attaquant à la silhouette longiligne s'y était cassé les dents. Ne parvenant jamais à trouver la lumière derrière une concurrence stratosphérique (Mbappé, Messi et Neymar) et dans un PSG où la rotation était inexistante pour les stars offensives. "J’ai toujours senti que j’avais le niveau, mais il y avait un contexte. J’arrive dans la dernière année de Messi et Neymar. Va les faire sortir… tu ne peux pas, avait-il avoué d’ailleurs après dans L'Equipe. Je ne vais jamais dire que j’ai tout bien fait. J’aurais pu faire mieux, c’est la vérité, mais on ne m’a pas aidé à ce que je fasse mieux."

Quelques années plus tard, Ekitike ne se retrouve pas exactement dans le même contexte en débarquant à Liverpool. Les noms sont un peu moins ronflants, mis à part celui de Salah bien sûr. Et les dés seront moins truqués au départ. Mais le défi reste immense chez les vainqueurs de la dernière saison de Premier League. Dans le nord de l'Angleterre et alors qu’à Paris il n’est arrivé que dans le rôle de doublure, l'attaquant international Espoirs va en plus également devoir gérer la pression. Une pression générée par le statut de son nouveau club. Et de son transfert aussi. Car avec le montant lâché par les Reds pour l’attirer, l'avant-centre tricolore sera forcément attendu et scruté un peu plus particulièrement. Cela peut lui offrir une certaine place dans l'effectif. Mais la pancarte peut aussi être lourde pour de frêles épaules.

Face à ces challenges, Hugo Ekitike a cependant une chance : son passage au PSG. Son expérience ratée à Paris l'a forgé. Elle l'a endurci. Et il en est persuadé : elle l'a surtout rendu plus fort. "Je pense que j'ai tiré ce que je devais tirer de mon passage à Paris. Et ça va me servir aujourd'hui, demain et partout où je serai, nous avait-il confié en décembre dernier. La patience, la résilience. Savoir encaisser. Apprendre à gérer la critique. Ce que je n'avais pas connu avant de jouer pour Paris. C'est une formation dans ma vie d'homme".

Il a d’ailleurs déjà montré à Francfort sa nouvelle facette pour poursuivre sa progression en finissant avec 22 réalisations et 12 passes décisives en 48 matches toutes compétitions confondues cette saison (dont 15 buts en 33 matches de Bundesliga). Il n'empêche, le défi qui l'attend est une nouvelle fois immense. Si ses qualités ne font aucun doute et que tout le monde s’accorde à dire qu’il possède les armes pour s’imposer dans le Royaume, à lui maintenant de démontrer que ce n'est pas un hasard si un deuxième géant européen lui met la main dessus. Et de chasser les doutes pour de bon. Car le train se représente rarement trois fois.