Mondial 2018: La Corée du Sud et l'Arabie Saoudite qualifiées, Syrie - Australie en barrages

La Corée du Sud s'est qualifiée pour la Coupe du Monde 2018 en Russie après son match nul (0-0) mardi en Ouzbékistan, tandis que la Syrie jouera des matches de barrages pour tenter de disputer la compétition reine. La Corée du Sud est la troisième nation de la confédération asiatique à se qualifier pour le Mondial, après l'Iran et le Japon. La Chine, qui a battu le Qatar mardi, est éliminée (2-1).

En tout, sept des 32 pays participants à la Coupe du Monde sont déjà connus: le pays-hôte russe, le Brésil, le Mexique, la Belgique et les trois nations asiatiques. Il s'agira de la 10e participation des Sud-Coréens, et la 9e de suite depuis 1986. Leur meilleur résultat est une 4e place, obtenue en 2002 lors de l'édition qu'ils avaient coorganisée avec le Japon.

La Corée du Sud a connu des qualifications tourmentées, marquées par l'éviction, en juin, du sélectionneur allemand Uli Stielike après une déroute surprise au Qatar (3-2). Son remplaçant, Shin Tae-yong, est arrivé pour les deux derniers matches, conclus à chaque fois sur un 0-0, contre l'Iran puis en Ouzbékistan suffisant pour se qualifier.

De son côté, l'Arabie Saoudite, tombeuse du Japon déjà qualifié (1-0) mardi, s'est aussi qualifiée pour la Coupe du Monde 2018 au détriment de l'Australie, moins bien classée malgré sa victoire contre la Thaïlande (2-1) et qui devra donc disputer un barrage pour tenter de jouer le Mondial en Russie. L'Arabie Saoudite, qui termine à la deuxième place de ce groupe B de qualifications de la zone Asie, est la huitième nation qualifiée pour le Mondial après le pays-hôte russe, le Brésil, le Mexique, la Belgique, le Japon, l'Iran et la Corée du Sud. C'est Fahad Al Muwallad qui a libéré son équipe à l'heure de jeu (63e), et qui permet donc aux Saoudiens de retrouver une compétition qu'ils n'avaient plus disputée depuis 2006. En tout, l'Arabie Saoudite a disputé quatre phase finales de Coupe du Monde, avant celle en Russie (1994, 1998, 2002, 2006).

L'Australie affrontera pour sa part la Syrie en octobre en match de barrages. Les Syriens ont inscrit un but dans les derniers instants du match les opposant au leader de leur groupe, l'Iran, mardi (2-2), ce qui leur a permis de continuer à rêver à une participation à la Coupe du Monde, qui serait pour eux une grande première.

Le vainqueur de cette confrontation en matches aller/retour affrontera, encore en matches aller/retour, une formation d'Amérique centrale et du Nord (CONCACAF) pour tenter d'arracher sa place au Mondial russe.