Manchester City | Rayan Cherki, Pep Guardiola et l'obsession du poids

Erling Haaland ne pourra plus le surnommer "le gros Français". C'est ainsi que l'attaquant norvégien avait qualifié Rayan Cherki, de manière moqueuse, lors d'une publication sur les réseaux sociaux. Le milieu de terrain de Manchester City a profité de sa blessure à une cuisse, qui l'a écarté des terrains durant un peu plus d'un mois, pour se construire une nouvelle silhouette. Lui, dont la forme a toujours été un sujet durant sa période lyonnaise, est apparu transformé physiquement ces dernières semaines.

L'international tricolore n'a sans doute pas eu le choix, au contact de l'un des entraîneurs les plus exigeants au monde sur le sujet. En particulier depuis son arrivée à Manchester City, en 2016, Pep Guardiola a fait du poids de ses hommes une obsession. Cet été-là, les Skyblues sortaient d'une saison pourrie par de nombreuses blessures, dont certaines avaient touché des joueurs importants (Vincent Kompany, Samir Nasri...).

L'entraîneur espagnol a donc instauré plusieurs principes, qu'il a même affinés depuis. Pizzas, fast-foods, aliments gras, jus de fruits et sodas sont complètement bannis. "Certains pensent que c'est normal, mais en réalité, ce n'est pas toujours le cas, avait dévoilé Gaël Clichy, à l'époque. Je le sais, car je joue au football depuis longtemps."

Plus tard, l'ancien latéral des Citizens révélera même l'existence de la "règle des deux kilos" : "Si vous dépassiez de deux kilos ce qu'il considérait comme votre poids idéal, vous ne vous entraîniez pas, soulignera-t-il dans Coache's Voice. Dans le foot, on entend souvent des entraîneurs dire : 'si vous êtes en surpoids, vous ne jouez pas.' Mais finalement, s'il s'agit d'un joueur important, on passe l'éponge car l'équipe a besoin de lui. Avec Pep, ça ne passait pas. Si vous dépassiez de deux kilos votre poids de forme après la préparation physique intensive et l'alimentation adaptée de la pré-saison, vous ne jouiez pas. Et j'ai vu des joueurs ne pas s'entraîner pendant deux semaines."

Ainsi, dès son début de mandat, Guardiola n'avait pas hésité à mettre à l'écart plusieurs cadres : Fernandinho, Kevin De Bruyne, Yaya Touré et Samir Nasri n'avaient pas passé l'épreuve de la balance, imposée avant chaque journée d'entraînement. Les deux premiers cités, qui n'avaient que quelques centaines de grammes à perdre, étaient rapidement parvenus à rentrer dans le moule.

Nasri, beaucoup moins. "Quand Guardiola est arrivé, il a retiré un kilo à tout le monde sur le poids de forme, a-t-il raconté dans l'émission Zack en roue libre. Le mien, c'était 77 kg mais j'étais arrivé à 80. Je devais donc retomber à 76. Il m'a dit : 'l'année dernière, j'ai perdu la Ligue des champions à cause de Jérôme Boateng, qui avait pris du poids. Maintenant, il y a cette règle donc tu ne t'entraînes pas avec l'équipe.' Mais j'avais traversé des mois difficiles sur le plan personnel. Et quand je ne suis pas bien, je trouve mon réconfort dans la bouffe."

L'ancien coach du Barça et du Bayern n'a jamais autorisé le moindre petit écart. La forme optimale est une valeur fondamentale de son système et de sa philosophie de jeu. Cela lui permet aussi de jauger la volonté et la rigueur de ses hommes, et donc leur capacité à répondre aux exigences du tacticien. "Je veux que mes joueurs soient en forme, insistait-il à son arrivée en Angleterre. Le poids est primordial. Ils doivent courir, sauter, tenir le ballon, et recommencer trois jours plus tard, puis les trois jours suivants, encore... Quand le poids n'est pas optimal, le danger est imminent. On n'est ni assez rapide ni assez vif d'esprit."

"Il n'a pas tort, a admis Nasri. Quand je suis arrivé au poids qu'il m'avait demandé [après avoir suivi un programme spécial individualisé, NDLR]... la tête de ma mère, je volais à l'entraînement."

L'exigence du Catalan, sur ce plan, a aussi fait des victimes. Recruté à l'été 2022 pour près de 50 millions d'euros, Kalvin Phillips était revenu de la Coupe du monde au Qatar et des fêtes de fin d'année avec 1,5 kg en trop. Guardiola n'avait pas hésité à le dévoiler publiquement pour justifier la mise à l'écart du milieu de terrain. "Il n'est pas blessé, avait-il révélé. Il est revenu en surpoids. Il n'était pas en condition pour les entraînements et pour jouer."

Et même si l'entraîneur de City était largement revenu sur ses propos, une semaine plus tard, en assurant que l'international anglais avait rapidement retrouvé "un corps parfait, tellement sexy", Kalvin Phillips ne s'en est jamais vraiment remis. "Il avait raison, mais il y avait sans doute d'autres façons de gérer la situation", avait-il glissé dans une interview accordée au Times. Cela a beaucoup affecté ma confiance."

D'autant que les répercussions ont été nombreuses. Sur les réseaux sociaux, le sujet a pris une ampleur considérable. Dans sa carrière, aussi. "À chaque fois que je discutais avec un club, les managers ou les nutritionnistes parlaient de mon poids avant de me parler de quoi que ce soit d'autre", a-t-il révélé dans le podcast My Mate's a footballer. Guardiola s'était excusé publiquement en février 2024, après le départ du joueur à West Ham, sous la forme d'un prêt.

Cherki, lui, n'a été affecté ni par les règles strictes ni par le surnom que lui avait donné Erling Haaland sur les réseaux sociaux. Avec deux kilos en moins, selon une information de L'Equipe, l'ancien joueur de l'OL a, lors de ses quatre derniers matches, inscrit deux buts et délivré trois passes décisives, dont deux pour l’attaquant norvégien – preuve qu’il n’est pas très rancunier. Il va retrouver les Bleus en pleine forme. Dans tous les sens du terme.