Qualifications à la Coupe du monde 2026 - L'Italie maîtrise l'Irlande du Nord (2-0) et jouera sa participation contre la Bosnie

C'était le premier match de la peur et l'Italie en sort gagnante. Face à l'Irlande du Nord jeudi soir à Bergame, la Squadra Azzurra n'a pas eu véritablement le temps de trembler avant que Sandro Tonali ouvre le score d'une jolie reprise de volée (56e). Moïse Kean a ensuite mis les siens hors d'atteinte. Reste à battre la Bosnie, mardi, pour arracher sa qualification pour la Coupe du monde.

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Première étape vers l'Amérique franchie pour la Nazionale. L'Italie a dominé l'Irlande du Nord en demi-finale de barrage pour la prochaine Coupe du monde, jeudi, à Bergame (2-0). Pas franchement brillants mais clairement supérieurs à leurs adversaires, les hommes de Gennaro Gattuso ont pu compter sur des buts de Sandro Tonali (56e) et Moise Kean (80e) pour s'imposer. Ils devront récidiver mardi contre la Bosnie-Herzégovine, tombeuse du pays de Galles aux tirs au but (1-1, 4-2 t.a.b.) pour valider leur billet.

Dans un pays encore traumatisé par ses deux retentissants échecs en barrage des Mondiaux 2018 et 2022, le sélectionneur italien avait beaucoup misé sur la parole et la motivation pour préparer ce match crucial. Il a aussi opté pour une défense à trois en s'adaptant au système nord-irlandais. Sur la pelouse bergamasque, tout cela fut pourtant peu séduisant en première période.

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Tonali débloque la situation

Malgré une certaine envie, l'Italie a proposé un jeu offensif pauvre avec très peu de ballons distribués vers ses attaquants Kean et Mateo Retegui qui se sont parfois agacés. Après une rapide première occasion pour Federico Dimarco (7e), les locaux n'ont été menaçants que sur corners avec notamment une tête de peu hors-cadre signée Alessandro Bastoni (42e). Ils ont aussi fait preuve d'une certaine fébrilité défensive due à une crispation palpable.

À la pause, le public bergamasque avait peu eu l'occasion de frémir d'autant que les quelques contre-attaques nord-irlandaises n'avaient pas abouti. Les débats ont tout de même gagné en rythme à la reprise. Les visiteurs se sont découverts et ont failli le payer cher quand Retegui a déboulé seul dans leur surface avant de buter sur Pierce Charles. La sanction est tombée quelques instants plus tard avec un centre repoussé dans l'axe et une reprise de Tonali qui a fait mouche (1-0, 56e).

L'Irlande du Nord impuissante

Le plus dur semblait fait pour les Italiens avec cette ouverture du score de Tonali. L'Irlande du Nord de Michael O'Neill s'est livrée tout en demeurant trop peu dangereuse pour faire trembler Gianluigi Donnarumma. La 67e nation au classement Fifa a offert des espaces à la Nazionale, ce qui a bénéficié à Kean. L'ancien Parisien a pu faire parler sa vitesse et solliciter Charles (66e).

Moise Kean a marqué contre l'Irlande du Nord.

Crédit: Getty Images

Kean a également placé un joli retourné de peu à côté de la cible (78e). Il a fini par être récompensé en crochetant dans la zone de vérité avant de faire le break d'un tir du gauche (2-0, 80e). Dominatrice avec 63% de possession, 12 corners à 2 et 19 tirs pour 8 cadrés contre 8 pour 1 seul cadré, l'Italie remporte logiquement cette demi-finale. Elle devra remettre cela mardi à l'extérieur pour disputer enfin sa 19e Coupe du monde. L'Irlande du Nord, elle, reste bloquée à 3 participations, la dernière en 1986.