Qualifications Coupe du monde 2026 – "Nous avons mené ce projet sans eux" : Jude Bellingham - Phil Foden, retours en trompe-l'œil

L'échéance se rapproche. Les mois défilent et l'horizon voit peu à peu se dresser les contours de la Coupe du monde 2026. Finaliste des deux derniers Euro, fanny au Mondial depuis 1966, l'Angleterre a tiré un trait épais sur une époque. Le tellurique Thomas Tuchel intronisé, le patron est définitivement sur le banc des Three Lions. Avide de démonstrations de force, le sélectionneur fraîchement arrivé a immédiatement fait sauter tous les statuts. Avec lui, seuls le terrain et la compatibilité avec son discours permettront de valider le ticket pour l'échéance nord-américaine.

Jusqu'au rassemblement d'octobre, un nom sortait du lot, et cristallisait l'agitation autour d'une liste qui a vu émerger de nouvelles mines. Visage des Three Lions lors de l'Euro 2024, Jude Bellingham peine depuis à enchaîner les performances convaincantes. Acmé de cette déliquescence sous la tunique immaculée, une défaite en amical face au Sénégal assortie d'un violent coup de pied dans une bouteille en quittant la pelouse.

Un geste d'humeur loin d'être isolé chez l'international anglais, au caractère bien trempé. Propulsé avec les pleins pouvoirs (condition de sa venue), Tuchel n'est pas le genre d'entraîneur à se laisser marcher dessus. Surtout, Bellingham demeure une énigme sur le plan tactique, qu'un certain Xabi Alonso peine encore aussi à décoder. Cependant, il reste une tête d'affiche. Ce n'est pas un hasard si la majorité des spécialistes outre-Manche s'entichent du Madrilène à l'heure de composer leur onze idéal en vue du Mondial.  

"Il (Bellingham) mérite d'être de retour, comme tout le monde", commente laconiquement Tuchel. En l'absence du milieu merengue, l'entraîneur allemand a capitalisé sur Morgan Rogers au poste de meneur de jeu/second attaquant. Une formule gagnante jusqu'ici, avec trois larges succès (dont un 5-0 collé en Serbie), et qu'il reconduit contre cette même Serbie ce jeudi, avec une animation offensive autour de Rogers derrière Harry Kane dans l'axe, Marcus Rashford et Bukayo Saka occupant les ailes.

"Pour l'instant, la compétition se joue entre eux deux. Ils (Rogers et Bellingham) se battent pour la même place. Peuvent-ils jouer ensemble ? Oui, mais peut-être dans une structure différente, et ce n'est pas le moment de changer de structure", expédie Tuchel. Souvent inefficace sur un côté – le dernier Euro en a été la meilleure illustration possible – Phil Foden postule également dans ce rôle hybride.

"Nous avons mené ce projet sans eux (Foden et Bellingham). Nous sommes tenus d'établir nos propres règles et de continuer à construire ce que nous avons commencé. Maintenant qu'ils sont de retour, il est de leur responsabilité de contribuer à cela, et c'est ce qu'ils font", pose Tuchel en conférence de presse mercredi. Les retours des cadors supposés enregistrés, le ponte veut continuer à serrer l'étau.

Présent lors des dernières trêves, Marcus Rashford est pourtant loin de faire partie des murs à en croire le technicien allemand : "Il doit faire ses preuves avec le Barça et avec nous." Après l'avertissement des évictions, Tuchel veut prendre le pouls de ses stars, sentir si elles ont retenu la leçon, pour de bon.