Qualifications Euro Espoirs 2025 I Ekitike et Akliouche buteurs, les Bleuets s'imposent à Chypre

Un succès laborieux mais une victoire ô combien importante pour les Bleuets. L'équipe de France Espoirs s'est imposée 0-3 grâce à des buts d'Hugo Ekitike, Maghnes Akliouche et Tanguy Kouassi face à Chypre ce vendredi soir à Achna. De quoi prendre la tête du groupe H à égalité de points avec la Slovénie. Autant dire que la 10e et dernière journée face à l'Autriche mardi à Nancy sera déterminante en vue d'une qualification directe à l'Euro 2025.

Une ambiance particulière planait sur cette 9e journée de qualifications. Déjà loin des Jeux Olympiques et de l'ère Thierry Henry, les tricolores devaient rester mobilisés pour cette rencontre. Et ce, malgré un séjour chypriote aux airs de vacances et une organisation calamiteuse. L'Ethnikos Achnas et sa dizaine de spectateurs ont lâché dès la 16e minute. Une panne d'éclairage et plus de 10 minutes d'interruption à gérer pour les hommes de Gérald Baticle. 

Après cette scène ubuesque, les Bleuets ont mis l'accélérateur par le biais d'un exploit personnel d'Hugo Ekitike (18e). L'attaquant de Francfort, sensation de ce début de saison, a mis tout le monde d'accord avec une accélération côté droit avant d'ajuster le portier adverse dans un angle fermé. De quoi matérialiser une domination nette dans un début de match où Loum Tchaouna avait manqué le cadre (4e) et Johann Lepenant avait trouvé le poteau (10e). 

Pour sa toute première convocation et titularisation, Tchaouna a marqué des points. Mis en échec par Panagiotis Kyriakou (54e), le joueur de la Lazio s'est libéré en même temps que son équipe sur une passe en retrait parfaite pour Maghnes Akliouche, auteur d'une frappe puissante juste en dessous de la barre (0-2, 68e). En dehors de cet éclair, symptomatique d'une équipe de France assez peu inspirée malgré un contrôle du ballon, Akliouche n'a pas beaucoup pesé. Et les circuits de passes français ont trop peu souvent abouti. 

Les Chypriotes, arrivés avec de l'envie malgré le 9-0 cinglant du match aller ont d'abord tenté de créer du danger en prenant la défense bleue dans la profondeur. Nicolas Koutsakos (15e) a peut-être laissé échapper la meilleure occasion du match sur une passe piquée magnifique. Un seul tir cadré au total pour une sélection qui n'a pas encore gagné en qualifications et qui, malgré tout, n'a pas été surclassée dans cette partie. La tête de Tanguy Kouassi à la réception d'un corner (0-3, 89e) a parachevé une performance hachée et suffisante des Bleuets. Il faudra tout de même aller chercher la qualification mardi dans un match qui s'annonce tendu.