Qualifications Euro 2024 | Italie - Macédoine du Nord | La Nazionale, la peur du bide

ParGuillaume Maillard-Pacini

Mis à jour 17/11/2023 à 19:43 GMT+1

Une nouvelle fois au bord du gouffre, l'Italie n'a plus le choix. Si la Nazionale souhaite pouvoir défendre son titre en Allemagne l'année prochaine, elle va devoir se défaire de la Macédoine du Nord, vendredi, puis ne pas craquer face à l'Ukraine lundi. Le nouveau sélectionneur Luciano Spalletti, bien conscient de l'enjeu, ne cache pas une certaine crainte.

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Pour décrocher un billet direct pour l'Euro 2024, l'Italie n'a plus le droit à l'erreur : une défaite contre la Macédoine du Nord vendredi ou contre l'Ukraine lundi et les champions d'Europe devront passer par les play-offs pour défendre leur titre l'été prochain. La route de l'Allemagne passe par la Macédoine du Nord pour la Nazionale. Ou plutôt par une victoire face à la Macédoine du Nord vendredi (20h45) au Stade Olympique de Rome.

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Or la 66e nation au classement FIFA ne rappelle pas que des bons souvenirs à l'Italie du football. Elle a contrarié Gianluigi Donnarumma et ses coéquipiers début septembre à Skopje (1-1) pour le premier match de Luciano Spalletti au poste de sélectionneur.

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Et surtout, sa dernière visite en Italie a laissé un souvenir cauchemardesque: en s'imposant à Palerme (1-0) en play-offs en mars 2022, elle avait privé la Nazionale du Mondial 2022 au Qatar et de sa deuxième Coupe du monde consécutive.

"On s'attend à affronter une équipe compacte et fermée qui va tenter de nous assommer en contres. Il va falloir être concentrés pendant 90 minutes", a prévenu Jorginho. Le milieu d'Arsenal, de retour en sélection pour la première fois depuis juin, garde un cuisant souvenir des éliminatoires pour le Mondial 2022.

Il était de la "déroute de Palerme". Il avait surtout manqué cinq mois plus tôt, précisément au Stade Olympique de Rome, contre la Suisse (1-1) un pénalty à la dernière minute qui aurait envoyé l'Italie au Qatar. "Rejouer à Rome est une énorme source de motivation pour moi", a insisté ce cadre de la Nazionale avec ses 48 sélections, avant d'assurer : "S'il y a un penalty, je prendrai mes responsabilités".

Défense décimée

Si l'attaque italienne manque depuis plusieurs mois cruellement d'un buteur (le plus prolifique, Dominico Berardi, a inscrit huit buts en 27 matches) et de réalisme, c'est depuis lundi sa défense qui donne des sueurs froides à Spalletti. Il a perdu coup sur coup, sur blessure, Davide Calabria (AC Milan/7 sélections), Rafael Toloi (Atalanta Bergame/14 sélections) et ce jeudi Alessandro Bastoni (Inter Milan/21 sélections).

Luciano Spalletti

Crédit: Getty Images

Mais l'ancien entraîneur de Naples qui a succédé en août à Roberto Mancini, recruté à coups de millions par l'Arabie saoudite, est confiant. "La nécessité de faire des résultats existait déjà lors des précédentes journées, a-t-il rappelé. Il faudra être au niveau de ce défi et de notre histoire, nous jouons pour notre pays".

"La peur (d'échouer), elle nous accompagne, on marche à ses côtés. Même contre l'Angleterre, j'ai vu des nombreux faisceaux de lumière et je n'ai pas sombré dans l'obscurité", a-t-il ensuite poétisé. L'Italie reste en effet sur une cuisante défaite (3-1) à Wembley, là même où elle avait conquis contre l'Angleterre sa seconde couronne européenne.

L'Italie doit se qualifier

Troisième de son groupe à six points de l'Angleterre, déjà qualifiée, et à trois longueurs de l'Ukraine, qui a disputé un match de plus, l'Italie ne peut pas perdre à Rome vendredi et à Leverkusen (Allemagne) où elle affrontera l'Ukraine lundi. Elle peut se contenter de quatre points.

"L'Italie doit se qualifier, nous sommes conscients que nous avons une obligation de résultat", a martelé Federico Chiesa (5 buts en 42 sélections). "Ce groupe de joueurs a du talent, mais il doit encore le démontrer, on est impatient d'en découdre", a prévenu l'attaquant de la Juventus.