Rachid Makhloufi, légende du football algérien et joueur historique de l'ASSE, est mort

Le footballeur algérien Rachid Makhloufi, symbole de la lutte pour l'indépendance, est décédé à l'âge de 88 ans, a annoncé vendredi le président algérien Abdelmadjid Tebboune, rendant hommage à cet ancien joueur de l'équipe du Front de libération nationale (FLN) pendant la guerre d'Algérie.

Le président Tebboune "a appris avec une grande tristesse la nouvelle du décès du légendaire footballeur algérien Rachid Makhloufi, joueur du FLN, entraîneur de l'équipe nationale et ancien président de la Fédération algérienne de football", a indiqué la présidence algérienne, sans donner de précisions sur le lieu du décès.

Le chef d'Etat a présenté "ses plus sincères condoléances à la famille du défunt et à la famille du football algérien", selon le communiqué officiel. Le décès de M. Makhloufi a été annoncé aussi par l'agence officielle APS, qui "l'a appris auprès de ses proches".

Le président de la Fédération algérienne de football, Walid Sadi, a également adressé ses condoléances "les plus attristées à la famille du défunt et à la grande famille du football algérien".

L'ancien attaquant vivait entre la France et la Tunisie, selon des sources informées.

"Ce pionnier né à Sétif en 1936 laisse un héritage inestimable qui transcende le sport, alliant passion footballistique et engagement patriotique", a souligné le site FennecFootball, évoquant une "légende du football algérien et un symbole de la lutte pour l'indépendance".

Il avait commencé sa carrière en Algérie avant de rejoindre le club de l'AS Saint-Etienne en 1954 dont il était "un attaquant hors pair", selon FennecFootball, et il était devenu champion de France en 1957 avec les Verts à seulement 20 ans. Mais en avril 1958 en pleine guerre d'Algérie, il avait soudainement quitté la France, accompagné d'autres joueurs algériens, pour rejoindre l'équipe du Front de libération nationale (FLN), créée pour promouvoir la lutte pour l'indépendance.

"A travers des matches non officiels mais symboliquement puissants, cette équipe devient un outil de diplomatie sportive, attirant l'attention internationale sur la lutte" pour l'indépendance, a souligné FennecFootball.

L'agence APS a également salué "la glorieuse équipe du FLN" qui avait "fait entendre la voix de la Révolution nationale à travers le monde".

Après l'indépendance en 1962, il avait repris sa carrière à Saint-Etienne, remportant un second titre en 1964, avant de devenir capitaine de la première équipe nationale algérienne.