Serie A I AS Rome I Chassé de l'OM... et comparé à Baresi : Leonardo Balerdi met déjà l'Italie à ses pieds

Leonardo Balerdi continue de marquer des points en Italie. Auteur d'une grosse prestation lors de la victoire de l'AS Rome face au Torino (2-0), le défenseur argentin a reçu les éloges de Gian Piero Gasperini après la rencontre. Au point que l'entraîneur, au moment de décrire les caractéristiques de l'ancien défenseur de l'OM, n'a pas hésité à sortir le nom de... Franco Baresi.

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Il faut croire que Leonardo Balerdi a le pouvoir de mettre tout le monde d'accord. À l'OM, des dirigeants aux supporters, beaucoup ont longtemps souhaité le voir partir, lassés par ses erreurs et son irrégularité. Après une nouvelle prestation indigente lors d'un match amical contre l'Atlético de Madrid cet été, la décision était prise : l'heure était venue de se séparer. Pour le bien de tous. Le sien comme celui d'un club qui, de toute façon, avait placé une grande partie (pour ne pas dire toute) de son effectif sur le marché.

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Courtisé par l'AS Rome depuis plusieurs années, le défenseur argentin n'a pas vraiment hésité au moment de choisir son point de chute. Informé du retour en force du club italien et totalement séduit par le projet technique que lui a directement présenté Gian Piero Gasperini, sans oublier la perspective de disputer la Ligue des champions, Balerdi donnait rapidement son feu vert.

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Les deux clubs trouvaient un accord dans la foulée pour un prêt payant d'un million d'euros, assorti d'une option d'achat de 13 millions qui deviendra obligatoire si la Roma se qualifie au minimum pour la Ligue Europa et si le défenseur dispute un certain nombre de minutes au cours de la saison 2026-2027.

Un géant

En arrivant dans la capitale italienne, l'ancien capitaine marseillais, délesté du brassard et de tous les problèmes qui plombent son ancien club, a retrouvé tout ce qui lui manquait. Le sourire, la confiance, un environnement sain, un projet ambitieux, une équipe qui tourne (4 victoires sur 4 en championnat) et un vestiaire où il a retrouvé plusieurs de ses compatriotes (Dybala, Molina, Soulé...).

Sur le banc lors de la première journée à Lecce (4-0), Balerdi a ensuite disputé une vingtaine de minutes face à l'Atalanta Bergame (2-1), puis une quinzaine contre Fenerbahçe (1-1) en Ligue des champions, avant de connaître sa première titularisation lundi soir contre le Torino (2-0). Le bilan ? Des débuts très convaincants et des éloges venus de toutes parts. Pour vous donner une idée, voici quelques extraits de la presse italienne du jour après sa performance de lundi, avec la note associée :

La Gazzetta dello Sport (7,5) : "Un géant. Il débute par une intervention défensive sur Gineitis, mais c’est en seconde période qu’il monte encore en puissance. Deux interventions décisives : d’abord sur Vlasic, puis sur Bragança"
Il Messaggero (7,5) : "Qu’il puisse être une excellente alternative (mais ne le dites pas à Gasperini), on l’avait pressenti ; pour sa première comme titulaire, il l’a largement confirmé. Son retour à pleine vitesse sur Bragança mérite des applaudissements. Un mur qui rappelle Baresi à Gasperini. Une belle marque d’estime"
Il Tempo (7,5) : "Élégant et rugueux à la fois, il livre une prestation de "capitaine", comme Gasperini l’attendait de lui. Son retour sur Bragança vaut un but, mais plus généralement, il multiplie les interventions et les anticipations qui annihilent totalement l’attaque du Torino"

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Gasperini, au bon souvenir... de Baresi

Interrogé sur les débuts plus que réussis de son défenseur, Gasperini, pas vraiment du genre à s'enflammer et réputé pour son intransigeance, a notamment évoqué un "défenseur fort, très fort, moderne, puissant physiquement et rapide" au micro de DAZN lundi soir.

"À qui il me fait penser ? Maintenant, je ne peux pas me permettre de citer certains noms… La référence absolue au poste de défenseur central, c’était évidemment Baresi. Sans vouloir le comparer à lui, dans sa manière d’interpréter le poste, son agressivité, sa vitesse dans les retours défensifs et sa participation au jeu, Baresi était le numéro un absolu et personne ne peut le toucher. Mais en termes de caractéristiques, Balerdi est un défenseur qui possède ce type de qualités."

Que l'on s'entende, et afin d'éviter tout blasphème, le "Gasp" n'a aucunement souhaité comparer le défenseur romain à la légende milanaise, morte le 31 juillet 2026 à l'âge de 66 ans. Mais dans leurs caractéristiques respectives, il y voit donc des "similitudes". Au point de bousculer la hiérarchie de la défense romaine ? Pas certain. Ou du moins pas encore, puisque les trois titulaires en défense semblent actuellement indéboulonnables : Mancini-Ndicka-Hermoso. Mais à ce rythme, Balerdi, qui aura certainement du temps de jeu au vu du calendrier chargé de la Roma, pourrait rapidement rebattre les cartes. Et, comme à Marseille après une sortie autrement plus compliquée, finir par mettre tout le monde d'accord.