Serie A I Lecce I "Ce qui se passe est très inhabituel" : Lameck Banda, le mystère qui agite toute l'Italie

La dernière fois qu'il a été aperçu en public, Lameck Banda se trouvait à l'aéroport de Lusaka, la capitale de la Zambie, le 23 juillet dernier. Photographié de dos, sac sur les épaules, l'ailier de Lecce, en compagnie de sa femme, semblait alors sur le point de s'envoler vers les Pouilles. Une dizaine de jours trop tard, d'ailleurs, puisque la reprise des entraînements était programmée au 12 juillet, avec notamment une batterie de tests physiques au menu. Sauf que l'international zambien de 25 ans n'a jamais embarqué pour l'Italie. Pire, il n'a plus donné le moindre signe de vie depuis, mis à part une brève vidéo (rapidement supprimée) publiée sur Instagram le montrant en train de jouer au football avec ses amis. Ni à ses dirigeants, ni à ses agents, ni à ses coéquipiers. Plus rien, silence radio.

"L'U.S. Lecce informe que le joueur Lameck Banda, convoqué pour la reprise des activités sportives, a fait savoir ce jour que les problèmes logistiques et administratifs qui ont, jusqu'à présent, empêché son retour en Italie se prolongent (...) Le club procédera aux vérifications nécessaires concernant les circonstances invoquées par le joueur et se réserve le droit de prendre toute mesure appropriée, y compris sur le plan disciplinaire, afin de garantir le respect des obligations contractuelles liées à un contrat courant jusqu'au 30 juin 2027", communiquait Lecce après plusieurs jours sans la moindre nouvelle.

"Voilà maintenant deux semaines que plus personne n'a de nouvelles de Banda, pas même ses agents. On commence tous à redouter qu'il lui soit arrivé quelque chose sans lien avec le football", s'est même inquiété le directeur sportif de Lecce Stefano Trinchera, ce jeudi, dans des propos accordés au Corriere del Mezzogiorno. Au sein du club, l'inquiétude grandit au fil des heures. Tout comme le mystère continue de s'épaissir depuis maintenant une quinzaine de jours.

Selon La Gazzetta dello Sport, il existe toutefois une certitude : Banda se trouve toujours en Zambie, où il s'est marié en juin dernier. Le président de Lecce Saverio Sticchi Damiani, qui ne désespère pas d'obtenir des nouvelles de son joueur, se voulait "prudent" ces derniers jours. Bonne nouvelle, le Zambien a refait surface jeudi soir avec deux photos publiées dans sa story Instagram. On le voit à la salle de musculation en train de soulever de la fonte, puis en train de courir dans ce qui s'apparente à des exercices de préparation physique. Un journaliste de Radio 24 news a repartagé les clichés en indiquant que Lameck Banda "était littéralement revenu à la vie". Fin du mystère donc.

"Par l'intermédiaire de son agent, le joueur a invoqué une série de difficultés d'ordre administratif. Compte tenu du fait que ces problèmes perdurent depuis un délai que nous jugeons inacceptable, il devra évidemment être en mesure de les justifier. En revanche, si quelqu'un lui a laissé croire qu'une telle attitude pouvait constituer une stratégie en vue du mercato, nous devrons lui faire comprendre qu'il s'agit de la pire décision qu'un joueur de Lecce puisse prendre pour atteindre ses objectifs", assurait-il.

À la question de savoir si Banda allait finir par revenir à Lecce, il confiait ne pas avoir encore la réponse. "Est-ce que Banda reviendra ? Honnêtement, c'est une question que je me pose moi aussi. En onze ans, je n'ai jamais vécu une situation pareille, lâchait-il lors de la présentation de l'album '5iamo gloriA' au Tournoi des Quartiers de Carmiano. Le joueur s'est volatilisé, cela ne m'était encore jamais arrivé, je le répète. J'ignore les raisons d'un tel comportement et j'espère qu'il ne lui est pas arrivé quelque chose de plus grave dont nous n'aurions pas connaissance."

Si cette mystérieuse disparition a pu être liée dans un premier temps au mercato, puisque le joueur aurait fait l'objet d'une offre contractuelle assez importante de la part d'Al-Fateh, le club saoudien a ensuite revu ses priorités pour cibler d'autres profils. Lecce n'a d'ailleurs reçu aucune offre formelle. Et Banda, arrivé il y a quatre ans en Italie, devenant le premier Zambien à évoluer en Serie A, a été prolongé d'un an par son club, qui disposait d'une option unilatérale dans son contrat. Le joueur aux 104 matches (9 buts, 10 passes décisives) est donc désormais lié aux Giallorossi jusqu'en juin 2027.

"D'après les informations que nous avons recueillies, le club qui souhaitait le recruter est désormais passé à autre chose et a formulé des offres à d'autres joueurs au profil similaire. Il ne serait donc plus intéressé par sa venue. Je commence à penser que cette affaire ne relève pas d'une stratégie visant à obtenir je ne sais quoi de la part de Lecce, mais qu'elle cache plutôt un problème personnel", confiait encore Stefano Trinchera au Corriere del Mezzogiorno, confirmant que cette situation n'était certainement pas lié à un éventuel transfert. "Malheureusement, nous avons nous aussi commencé à envisager cette hypothèse, car ce qui est en train de se passer est vraiment très inhabituel", concluait-il très inquiet.

Sur son compte Instagram, Banda n'a plus rien posté depuis le 6 juillet dernier, lorsqu'il diffusait plusieurs clichés de lui et sa compagne à bord d'un bateau, probablement accompagné de quelques amis. Quant à Abi Chato, son épouse, elle continue de publier différentes "stories", mais sans jamais mentionner le joueur. Le mystère perdure...