Allemagne, roulez jeunesse

Au Mondial, la Nationalmannschaft affichait une moyenne d'âge de 24,9 ans. La jeunesse allemande avait étalé toute sa classe en Afrique du Sud. Mais Joachim Low pense déjà à demain. Pour se rendre en Suède, le sélectionneur allemand a laissé plusieurs cadres au repos (Lahm, Özil, Müller). Mercredi, il s'appuiera sur des "gamins". Ceux qui font sensation à Dortmund et Mayence : Andre Schürrle, Lewis Holtby, Mario Götze et Marcel Schmelzer. "Par leur style de jeu et leur état d'esprit, ils collent parfaitement à notre philosophie. Ce match est l'occasion de mieux les connaître, a justifié Low. Dire qu'un joueur doit être performant depuis deux ou trois ans pour devenir international n'est plus valable à mes yeux. On espère simplement que ces jeunes vont mettre la pression sur les joueurs plus établis."

A l'image de Mayence, qui vient de perdre quatre de ses cinq derniers matches, Schürrle et Holtby (20 ans) sont un peu moins en vue depuis quelques semaines. La jeune garde de Dortmund - leader de Bundesliga avec sept points d'avance sur son premier poursuivant -, affiche en revanche une forme étincelante. Outre Grosskreutz (22 ans, 1 sélection) et Hummels (21 ans, 1 sélection), Löw a retenu deux autres pépites du Borussia. Deux novices, à vrai dire : Schmelzer et, surtout, Götze. A 18 ans, Götze est déjà présenté comme LA star de demain. Matthias Sammer, le directeur technique national, n'hésite pas à présenter le milieu offensif de Dortmund comme "l'un des plus grands talents de l'histoire du football allemand". Le public de Göteborg aura peut-être l'occasion de s'en rendre compte.

Mercredi, Mark van Bommel et Robin van Persie devraient fouler la pelouse de l'Arena d'Amsterdam, face à la Turquie. Au grand dam de leurs clubs respectifs. Le milieu de terrain du Bayern "se sent en forme" et "espère jouer quelques minutes". Depuis le 3 octobre, le capitaine munichois n'a pourtant plus joué le moindre match de Bundesliga. Et pour cause : il s'était blessé à un genou lors de la dernière sortie des Oranje, le 12 octobre face à la Suède (4-1). Aux yeux du Bayern, van Bommel n'était pas en état de disputer une rencontre internationale. L'épisode a eu le don de raviver les tensions entre le Bayern et la Fédération néerlandaise, déjà exacerbées par le cas Arjen Robben : pour le champion d'Allemagne, l'ailier néerlandais n'était pas suffisamment rétabli d'une déchirure pour disputer le Mondial. Les dirigeants bavarois réclament donc un dédommagement à la KNVB.

Ses relations avec Arsenal pourraient elles aussi tourner au vinaigre. Car le cas de Robin van Persie irrite passablement les Gunners. Arsène Wenger n'a pas caché son étonnement lorsque son attaquant, à peine remis d'une blessure à une cheville contractée fin août, a été convoqué par Bert van Marwik. "Robin n'a pas encore rejoué avec nous, je suis très surpris qu'il soit appelé en équipe nationale", avait alors pesté le manager londonien. Depuis, Van Persie a éteint l'incendie. "La situation a changé, a répondu le joueur mardi. J'ai suivi deux semaines complètes d'entraînement avec le groupe à Arsenal et j'ai rejoué quelques minutes en championnat (le 9 novembre, face à Newcastle). J'en ai parlé avec M. Wenger et il s'est rangé à mes arguments."

Mercredi, Mario Balotelli portera le n°10 de la Squadra Azzurra. Celui laissé vacant par Antonio Cassano, en instance de divorce avec la Sampdoria Gênes et non retenu par Cesare Prandelli. Ferveur défenseur de Cassano, le sélectionneur italien préfère cette fois donner sa chances à Balotelli. "Il a un petit quelque chose en plus", dit Prandelli à propos de l'attaquant de Manchester City. L'ancien Intériste fait partie de "ces garçons de 20 ans qui, hors du terrain, traînent leurs faiblesses et leur fragilité. Mais sur le terrain, c'est autre chose, ils sont matures et prennent des risques dans le jeu".

Le 10 août dernier, face à la Côte d'Ivoire (0-1), Balotelli fut le premier noir à porter le maillot de la Nazionale. Lui le natif de Palerme, aux parents ghanéens, qui répète à l'envi son attachement aux couleurs italiennes. Mercredi, face à la Roumanie, il sera forcément au centre de toutes les attentions. "Je ne crois pas que Mario souffrira de la pression de focaliser toute l'attention sur lui, dédramatise Pandelli. Quant à moi, je n'attends rien de plus que les belles choses qu'il a montrées jusqu'ici en Premier League." Cet été, Manchester City avait déboursé 28 millions d'euros pour lui faire signer un contrat de cinq ans. Depuis, "Super Mario" a marqué trois fois en quatre rencontres. A 20 ans, l'avenir lui appartient.

12H30:
Chine - Lettonie

13H00:
Hong Kong - Paraguay
Monténégro - Azerbaïdjan

15H30:
Oman - Bélarus

16H00:
Russie - Belgique
Slovaquie - Bosnie-Herzégovine

17H45:
Estonie - Liechtenstein

18H00:
Argentine - Brésil
Albanie - Macédoine
Bulgarie - Serbie
Hongrie - Lituanie
Sénégal - Gabon

18H30:
Israël - Islande
Egypte - Australie

20H15:
Danemark - République tchèque
Luxembourg - Algérie
Suisse - Ukraine

20H30:
Pays-Bas - Turquie
Pologne - Côte-d'Ivoire
Suède - Allemagne
Roumanie - Italie
Afrique du Sud - Etats-Unis
Autriche - Grèce

20H45:
République d'Irlande - Norvège
Irlande du Nord - Maroc
Slovénie - Géorgie

21H00:
Angleterre - France

22H00:
Portugal - Espagne