Mercato I Une dernière pige surprise : Mais que va faire Luka Modric à Milan ?

Luka Modric se l'était promis. Persuadé d'avoir encore les jambes pour faire une pige supplémentaire au très haut niveau, le milieu de terrain croate a longtemps espéré recevoir une offre qui lui donnerait l'opportunité de rester dans le giron européen. Car le Ballon d'Or 2018 a un objectif : disputer une quatrième Coupe du Monde avec la Croatie, dont il est à la fois capitaine et légende, avant de raccrocher les crampons, et s'offrir enfin un premier titre en sélection, après plusieurs échecs, dont la finale du Mondial 2018 perdue face à la France, et l'élimination en demi-finales du Mondial 2022 contre l'Argentine. Après plusieurs semaines d'attente, Modric s'est finalement laissé convaincre par un club pour lequel il a beaucoup d'estime : l'AC Milan.

Si le club lombard vient de boucler un exercice absolument catastrophique, ponctué d'une bien triste neuvième place, une défaite en finale de la Coupe d'Italie face à Bologne (1-0) et une contestation très rude de la part de ses supporters, il faut croire qu'il conserve une certaine aura malgré les années qui passent.

Les Rossoneri ont beau se trouver dans un sacré bourbier, au point d'effectuer un virage à 180 degrés dans leur projet, rappelant notamment un entraîneur expérimenté comme Massimiliano Allegri, pas vraiment le profil imaginé à la base, et misant finalement sur un directeur sportif comme Igli Tare, après avoir pourtant assuré qu'il n'y en avait pas besoin dans son organigramme, Modric n'a pas hésité longtemps. Au moment des premières rumeurs, une photo de lui enfant portant la veste du club milanais a circulé sur les réseaux sociaux, comme pour signifier que le destin avait finalement décidé de bien faire les choses. Au fond, le Croate, vainqueur de six Ligues des champions, rejoint le deuxième club le plus titré en C1 (7)... derrière le Real Madrid (15). Et peu importe si la dernière remonte à 2007.

À Milan, les quadragénaires n'ont jamais fait peur. Au contraire. Modric, qui fêtera ses quarante ans en septembre prochain et qui débarquera en août après quelques semaines de vacances bien méritées suite à une ultime pige au Real lors du Mondial des clubs, rejoindra le cercle fermé de quelques légendes passées par San Siro et qui ont terminé leur carrière en bon "quadras" : Paolo Maldini, Alessandro Costacurta et Zlatan Ibrahimovic. Il retrouvera d'ailleurs ce dernier en Lombardie, puisqu'il occupe actuellement le rôle de conseiller auprès de Gerry Cardinale, patron de RedBird Capital, le fonds américain qui a récupéré le club milanais à l'été 2022 après un Scudetto remporté.

Depuis, c'est la bérézina et la légende croate va devoir se retrousser les manches pour filer un sacré coup de main à une équipe orpheline de son maître à jouer Tijjani Reijnders, vendu à Manchester City pour 55 millions d'euros, plus 15 millions de bonus. Pas de quoi rassurer les tifosi sur le futur proche du club, surtout que les départs de Mike Maignan et Théo Hernandez sont également dans les tuyaux.

Récemment nommé au poste de directeur sportif, Igli Tare n'a donc pas chômé pour ses premiers jours. Après l'officialisation du retour de Max Allegri sur le banc et le départ, donc, de Reijnders, il s'était envolé pour la Croatie afin de convaincre Modric de signer. Avec, dans sa valise, un contrat annuel assorti d'une option de prolongation. Son salaire devrait se situer entre 3 et 3,5 millions d'euros. Le dirigeant milanais avait notamment assuré à l'international croate, qui sera le 14e Ballon d'Or à évoluer sous le maillot rouge et noir, un rôle central dans le projet technique, avec l'idée de transmettre une certaine idée du travail et du football à un groupe qui en a bien besoin. Car cette saison, certains comportements n'ont pas été vraiment digérés dans les bureaux de Casa Milan. "Tu dois manger football, boire football, dormir football, de l'entraînement au match", nous souffle-t-on.

Qui mieux que Modric pour servir de modèle à suivre ? Sur le terrain comme en dehors. Pour ses coéquipiers comme les dirigeants. Son expérience, son charisme et son vécu pourraient être précieux dans ce moment historique du club. Ce transfert rappelle, un peu, celui de David Beckham à Milan en décembre 2008. Bien que l'âge soit différent ("Becks" avait 33 ans). Mais à l'époque, tout le monde doutait et se questionnait autour de son possible réel apport, avant finalement de se raviser au vu de performances du "Spice Boy". "Modric ? Je vais évoluer avec l'un des meilleurs milieux au monde, je vais apprendre beaucoup de choses, sur le terrain et en dehors. Je vais devoir tout absorber comme une éponge, cela me sera utile pour la suite de ma carrière", s'est félicité, par exemple, la dernière recrue milanaise Samuel Ricci. "C'est un joueur extraordinaire", s'enthousiasmait quant à lui "Max" Allegri en conférence de presse.

En treize saisons et 590 rencontres disputées sous le maillot merengue, le magicien croate a tout gagné, se forgeant l'un des palmarès les plus impressionnants de l'histoire du football, avec 28 trophées dont six Ligues des champions, quatre Liga, deux Coupes du Roi et cinq Supercoupes d'Espagne. De quoi imposer le respect et provoquer l'admiration de tous.

Modric arrive-t-il dans la peau d'un titulaire à Milan ? Pas certain. Mais avec un seul match par semaine, celui qui a disputé 2.834 minutes de jeu la saison passée aura son mot à dire. Et l'absence de Coupes d'Europe pourra paradoxalement favoriser la gestion de son corps et son autonomie. Dans ce sens, Massimiliano Allegri a contacté son compatriote Carlo Ancelotti pour avoir des garanties sur l'état physique du milieu de terrain.

Rassuré, le technicien toscan a alors donné son feu vert pour ce transfert. "Modric est encore au top physiquement, il peut apporter à n'importe quelle équipe", a prévenu Zvonimir Boban, ancien joueur du club et désormais consultant pour Sky Sport Italia, en plus d'être président du Dinamo Zagreb. Il rêvait d'ailleurs de le rapatrier au sein du club croate, l'un des premiers de Modric. Mais ce dernier a poliment décliné pour rallier un club qui lui a toujours fait de l'œil. Il ne lui reste plus qu'à écrire la dernière page de son chapitre.