Mercato 2025-2026 - En refusant Neom et son pont d'or pour Aston Villa, Evann Guessand a fait un choix sportif... et un pari

La "Ligue des talents" est-elle destinée à les offrir aux clubs d'Arabie Saoudite ? Alors que le départ de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr en 2023 avait lancé la chasse aux stars de la part des clubs saoudiens, le profil des partants a évolué depuis. Les anciennes gloires peuvent rester tentées par une pré-retraite dans des conditions très confortables. Mais le Golfe est aussi devenu un eldorado pour les jeunes joueurs.

Evann Guessand a possiblement hésité. Mais le Franco-Ivoirien et ses 24 printemps ont décidé de dire non au championnat saoudien. Courtisé par Neom, le promu en première division entraîné par Christophe Galtier (qui a attiré cet été Alexandre Lacazette et Marcin Bulka, entre autres), l'ancien Niçois a dit non pour rejoindre Aston Villa. Guessand a refusé par la même occasion de recevoir 8,6 millions d'euros par an pendant quatre ans, ce qui aurait tout de même multiplié son salaire annuel par plus de quatre par rapport à ce qu'il touchait au Gym. 

"Je suis un jeune joueur et je veux m'améliorer. J'ai beaucoup de qualités à développer, alors quand j'ai discuté avec l'entraîneur, j'ai su que c'était la personne qu'il me fallait pour m'aider à progresser", a déclaré l'intéressé vendredi à l'occasion de son officialisation chez les Villans d'Unai Emery. En faisant le choix du sportif, l'attaquant a fait aussi un pari sur l'avenir. Rien ne dit qu'Evann Guessand réussira dans la dure Premier League. Peut-être que sa cote baissera considérablement d'ici à l'été prochain et qu'il ne recevra plus jamais d'offres semblables d'Arabie Saoudite. Mais le natif d'Ajaccio a choisi d'essayer.

João Felix (25 ans), après avoir été baladé sans jamais avoir trouvé sa place en Europe, a rejoint Al-Nassr avec un arrière-goût amer. Plus jeunes encore et tous en provenance de Ligue 1, Amadou Koné (20 ans), Nathan Zézé (20 ans) et Saimon Bouabré (19 ans) ont signé ces dernières semaines du côté de Neom. Le très prometteur Enzo Millot (23 ans), milieu de Stuttgart et capitaine de France Espoirs, est lui sur le point de partir à Al-Ahli.

La motivation de tous ces jeunes en pleine éclosion ? Les conditions financières extraordinaires, bien sûr. Peut-être aussi la possibilité de côtoyer Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et autres idoles de leur enfance. Le côté compétitif n'a, lui; toujours pas convaincu. Pas même les diffuseurs, alors que Canal+ a choisi de ne pas reconduire son contrat, et que le championnat sera disponible en France que sur les chaînes Twitch et Youtube du créateur de contenus Zack Nani. Voilà qui ne devrait pas convaincre Didier Deschamps, par exemple, de garder un oeil attentif au football du Golfe.

Evann Guessand n'est pas le seul à avoir refusé l'Arabie Saoudite. Paulo Dybala, Bruno Fernandes, Victor Osimhen… Ces tops joueurs l'ont fait avant lui, à la différence que leur cote était déjà suffisamment solide pour assurer l'avenir en Europe. D'autres ont tenté l'expérience et le regrettent. Aston Villa le sait bien. Jhon Duran (21 ans) a quitté les Villans au début de l'année pour Al-Nassr. Six mois plus tard et finalement pas convaincu par les conditions (The Sun expliquait qu'il devait parcourir 1000 km aller-retour chaque jour pour aller de son domicile au centre d'entraînement), le voilà de retour en Europe, à Fenerbahçe. Sa popularité, elle, a dégringolé.