Mercato I Jean-Philippe Mateta (Crystal Palace) à Milan, c'est imminent

"Cela n'a aucun sens de le faire jouer". Voilà comment l'entraîneur de Crystal Palace Oliver Glasner a évacué, d'un coup d'un seul, le sujet Jean-Philippe Mateta en conférence de presse ce vendredi. Alors que les rumeurs autour du possible départ de l'international français (3 sélections) se sont intensifiées tout au long de la journée, le technicien de 51 ans a reconnu qu'il valait mieux pour tout le monde faire l'impasse sur le match de dimanche à Nottingham Forest. "Je peux confirmer que 'JP' ne fera pas partie de l'équipe pour ce match", a affirmé l'Autrichien, avant d'admettre que l'international français n'était "pas dans les meilleures dispositions pour jouer actuellement". "Nous avons besoin que chaque joueur soit au top et 'JP' n'est pas au top en ce moment avec tous les bruits qui l'entourent", a-t-il conclu.

Si Mateta n'est donc pas au meilleur de sa forme, ce n'est pas seulement parce qu'il n'a marqué qu'un seul but lors des dix dernières journées de Premier League et que son équipe végète à une triste quinzième place, quelques mois seulement après avoir remporté le premier trophée de son histoire en mai 2025 face à Manchester City en finale de la Coupe d'Angleterre. Mais plutôt car il attend, non sans une pointe d'appréhension, l'épilogue des négociations entre ses dirigeants et ceux de l'AC Milan, intéressés par son profil depuis l'été dernier et qui ont décidé d'accélérer dans ce dossier ces dernières heures. Avec un objectif : battre la concurrence de nombreux clubs, dont Nottingham Forest et la Juventus Turin.

Selon la presse italienne, les Rossoneri ont intensifié les contacts avec Crystal Palace dans la nuit de jeudi à vendredi. Et cela a porté ses fruits, puisqu'un accord aux alentours de 35 millions d'euros de base fixe aurait été ficelé en vue, dans un premier temps, de l'été prochain. Mais ils ne se sont pas arrêtés en si bon chemin. Fort de cet accord, Milan a insisté pour anticiper sa venue dès ce mercato hivernal, à condition que Palace lui trouve un remplaçant au préalable. C'est dans cette optique que l'arrivée d'Evann Guessand a été finalisée ce vendredi soir en prêt depuis Aston Villa.

"Pour être clair, il se peut que 'JP' reste et qu'il soit toujours joueur de Palace le 2 février, mais il se peut aussi que 'JP' ait quitté le club et qu'un nouvel attaquant soit arrivé", a d'ailleurs reconnu Glasner. Un scénario à ce stade fort probable, puisque l'agent de Mateta est attendu à Milan samedi pour finaliser le contrat du joueur, qui pourrait toucher un salaire de 3,5 millions d'euros par an en rejoignant le deuxième de Serie A, où il retrouverait ses compatriotes Mike Maignan, Adrien Rabiot, Youssouf Fofana ou encore Christopher Nkunku, avec qui il sera en concurrence. Sauf si l'ancien attaquant de Leipzig et Chelsea venait à partir avant la clôture du mercato. Cela ne semble toutefois pas la tendance à l'heure actuelle.

Pour Mateta, qui est entré dans l'année de ces 29 ans, l'heure du grand saut semble donc venue. L'attaquant, passé notamment par l'OL, Châteauroux et Le Havre, sort de deux dernières saisons fructueuses avec Crystal Palace, ce qui lui a valu de disputer les Jeux Olympiques 2024 (médaille d'argent) puis de connaître sa première sélection avec les Bleus de Didier Deschamps en octobre 2025. De quoi le faire rêver de la prochaine Coupe du monde...

En rejoignant Milan, un club qui retrouve de l'ambition et des couleurs cette saison, Mateta espère relancer une saison pour l'instant compliquée avec Palace. Quatrièmes mi-décembre, les "Eagles" du sud londonien n'ont remporté aucun de leurs huit matches de championnat depuis (deux nuls, six défaites). Mateta n'a inscrit qu'un but durant cette période. Peut-être en a-t-il gardé sous le coude pour son nouveau club...