Transferts - Dani Ceballos : un bon pari pour l'OM, oui, mais pas le remplaçant de Rabiot

Il y a des transferts qui racontent une idée du jeu. Celui qui pourrait mener Dani Ceballos de Madrid au Marseille de Roberto De Zerbi y ressemble. Un milieu formé à l’ombre de Santiago Bernabéu et de Benito-Villamarín, dont la première qualité est d’aimer le ballon sans le posséder trop longtemps, pour un entraineur qui prône le jeu avec tout.

Rien n’est encore bouclé, mais, ces derniers jours, l’hypothèse de voir le milieu espagnol sur la Canebière a pris de l’épaisseur. Madrilènes et Marseillais discutant autour d’un prêt assorti d’option (voire d’obligation) d’achat, et un prix de sortie évoqué entre 15 et 20 millions d’euros. Le temps nous dira si la discussion est devenue transfert, mais l’idée, elle, séduit. Surtout dans l’OM de De Zerbi.

De Sassuolo à Marseille en passant par Donetsk et Brighton, l’entraineur italien n’a jamais renié ses principes de jeu basés sur la possession et le contrôle du ballon. Une volonté qui nécessite forcément un milieu de terrain doué avec le ballon, ce qui a parfois manqué dans l’entrejeu marseillais la saison dernière. L’arrivée cet été d’Angel Gomes venait déjà gommer en partie ce défaut que la venue de Dani Ceballos effacerait définitivement. A 29 ans, le milieu espagnol n’est pas une star qui fait vendre des maillots, quand bien même vient-il du Real Madrid où il a gagné 16 titres. Il n’est pas du genre glamour ou clinquant qui s’étale sur les réseaux, mais a cette élégance de l’instant qui caractérise les beaux joueurs.

Sur le terrain, Ceballos est un chef de gare. Il sait prendre le ballon pour faire respirer ses coéquipiers, quand choisir le bon tempo, quand accélérer pour surprendre et quand ralentir pour attirer. Lui préfère sortir son équipe de l’ombre plutôt que de chercher la lumière. Formé au Bétis, passé par Arsenal et le Real, le milieu espagnol sait ce que c’est que d’évoluer dans une équipe qui joue au football. Il n’a connu que ça, y compris en sélection. Surtout en sélection. "Il a une confiance impressionnante et il est capable de se sortir de situations qui seraient impossibles à maîtriser pour un joueur normal, disait de lui Victor Sánchez del Amo, son ancien entraîneur du Betis. Il a une capacité hors du commun à transmettre le ballon et il a une superbe vision du jeu."

À Séville, il a appris la qualité technique. À Arsenal, il a acquis une puissance dans le duel qui lui manquait dans ses jeunes années. À Madrid, il a appris la concurrence, la patience et le métier de l’alternance, à savoir être utile sans être indispensable, à casser des lignes par une passe verticale mesurée. "Je m'identifie beaucoup à Andrés Iniesta et à Isco, qui ont une liberté absolue avec le ballon, expliquait-il en 2017. Mais un grand joueur doit aussi pouvoir récupérer le ballon, aider ses coéquipiers et travailler dur pour toute l'équipe." Et pas d’inquiétude à ce niveau-là : vu les efforts déployés à Madrid, il en est capable… À condition de jouer.

C’est souvent le revers de la médaille des techniciens. Ceballos n’est pas un joueur "costaud". Dans les duels physiques, surtout quand le match devient rude et haché, sa délicatesse peut paraître vulnérabilité et, s’il n’a jamais convaincu Madrid de l’installer au milieu de terrain, c’est aussi en raison de ses absences pour blessures (135 jours et 18 matches ces deux dernières saisons) et de son irrégularité. Des détails qui pèsent quand un championnat demande constance et répétition. Mais, quand il est sur la pelouse, Ceballos est un artisan du demi-espace, de l'entre-lignes. Une zone trop souvent inexploitée par l’OM de De Zerbi l’an dernier, du moins pas par ce profil-là.

Beaucoup évoquent en Dani Ceballos la possibilité de remplacer Adrien Rabiot, en froid avec ses dirigeants depuis la bagarre dans les vestiaires avec Jonathan Rowe à Rennes. La fausse bonne idée serait totale. Les deux joueurs n’ont absolument pas le même profil, ne pratiquent pas le même football. Quand Rabiot dévore les espaces, Ceballos les traverse par la passe. Aux projections du Français, l’Espagnol lui préfère ce sens du tempo qui fait gagner un dixième de seconde au partenaire et perdre un mètre au pressing adverse. Dans un championnat comme la Ligue 1, où l’intensité est souvent la première langue, sa résistance à la pression et sa propreté technique dans les petits périmètres seraient de vrais atouts. Mais pas un obstacle à Adrien Rabiot.

Mieux, les deux hommes ont plutôt tout pour être complémentaires, l’un dans un rôle de passeur reculé (Ceballos) et l’autre dans un registre de percussion-finition (Rabiot). Si l’OM obtient Ceballos, ce ne sera pas un coup d’éclat, mais un coup de style. Un joueur pour rendre plus lisible l’idée de jeu, pour ajouter de la nuance là où l’équipe aime l’exclamation. Il ne fera peut-être pas la Une par des chiffres, mais il peut, par le rythme et la justesse, changer la musique des soirs serrés. Et, parfois, c’est exactement ce qui a manqué à l'Olympique de Marseille l’an dernier.