Transferts - Malick Fofana, le dilemme sans bonne solution pour l'Olympique Lyonnais

Voici un choix cornélien dont l’Olympique Lyonnais ne pensait plus avoir encore le luxe début juin, mais dont il se serait bien passé, à l’aube d’une fin de mercato qui conditionnera toute la saison, et même plus encore, du club rhodanien. Malick Fofana est un paradoxe : il coûte de l’argent que Lyon n’a pas, et rapporte sur le terrain ce que les Gones n’osent pas perdre.

Un choix insoluble pour l’OL, aujourd’hui à la croisée des chemins : garder Fofana et nourrir l’espoir d’une saison sportive enfin ambitieuse, ou le vendre et sécuriser un équilibre économique qui, depuis trop longtemps, ressemble à une obsession. Il faut dire que le club revient de trop loin, sur les deux tableaux, pour accepter dès la fin août de se mettre des bâtons dans les roues.

Sur le terrain, Fofana est un vent frais, un joueur capable de changer l’allure d’un match par une accélération, un dribble et même désormais ce sens du but dont on ne le croyait pas capable l’an passé encore. À Lens, c’est lui qui fait la différence dans une rencontre fermée avec un débordement et une passe décisive pour Georges Mikautadze sur l’unique but du match. Le week-end passé, c’est encore lui qui a libéré le Groupama Stadium en ouvrant le score contre Metz, avec une merveille de but après deux feintes de corps. Il est le joueur qui fait rêver les supporters, celui qui autorise l’OL à rêver de redevenir grand. Le laisser partir maintenant, c’est accepter de voir une (grande) partie de cet espoir s’échapper. C’est renoncer à ce petit frisson qui fait battre le cœur d’un stade.

Mais le football n’est plus seulement un jeu, encore moins pour Lyon, sauvé de justesse de l’abime cet été grâce à ses actionnaires mais contraint à reprendre le fil de ses finances et une balance positive. Elle l’est (68,5 millions d'euros de ventes pour 30 millions d’achats environ) et le club désormais dirigé par Michele Kang a sérieusement assaini sa masse salariale, au point de ne présenter que le 7e budget de Ligue 1. Mais ça ne suffit pas. Chaque mois sans résultat sportif se traduit par un déficit que les bilans exposent aux yeux du monde. Aujourd’hui, à cinq jours de la fin du mercato estival, l’OL doit encore glaner 40 millions pour financer sa saison. C’est peu, et à la fois, c'est énorme.

Dans ce calcul, Fofana devient un dilemme tangible. Vendre le joueur cet été, c’est transformer une promesse en garantie financière, et investir dans l’avenir du club avec la certitude d’une rentrée d’argent vitale pour la survie à terme du club. C’est aussi admettre que, dans le football, la passion doit de plus en plus plier devant les nécessités économiques. À cinq jours de la fin du marché, Lyon n’a pas de solution parfaite : le choix sera économique ou sportif, mais pas les deux. Et l’OL en sera forcément perdant pour le reste de la saison. À Lyon, tout le monde voudrait qu’il reste une année de plus. Il suffisait d’être à l’entrainement, ouvert au public, ce mardi pour s’en rendre compte. Et lui aussi ne serait pas contre prolonger l'aventure.

"Si je reste, ce sera en étant content de rester à Lyon, disait-il après le match à Lens, avant d’ajouter. Dans le foot, tout peut se passer. Ce n’est pas que j’ai envie de partir, mais si on a une bonne opportunité, on va voir." Et c’est le souci le plus important qui se pose actuellement au club rhodanien. A l’exception d’Everton, qui a proposé près de 40 millions, personne n’est réellement venu pour l’ailier belge. Et Malick Fofana n’a aucune envie de rejoindre les Toffees, lui qui ne rêve que d’un grand club. Lui lorgne plutôt Liverpool ou le Bayern, un temps intéressé sans vraiment s’attaquer à la pépite des Gones.

Alors, bien sûr, Lyon pourrait ne pas vendre Fofana. A l’heure actuelle, il n’aurait de toute manière pas vraiment le choix, vu l’absence d’offres. Ce qui réglerait son dilemme, à défaut de ses problèmes. L’OL pourrait jouer une nouvelle fois avec le feu, en s’obligeant à trouver 40 millions d'euros en cours de saison par des performances hors du commun, en s’obligeant à finir en Ligue des champions, ou en se disant qu’il pourra toujours le vendre cet hiver.

Que les supporters lyonnais se rassurent (partiellement), les autres solutions existent. Après tout, Georges Mikautadze est une autre grosse valeur marchande de l’OL (estimé à 22 millions d'euros), et son départ serait peut-être "plus remplaçable". Les Rhodaniens pourraient aussi imiter Tottenham, vainqueur de la Ligue Europa l’an dernier dans un parcours qui leur avait rapporté ces fameux 40 millions et une qualification pour la Ligue des champions. Mais l'OL ne veut plus vivre ce qu’il a vécu cet été, cette attente teintée d’effroi, d’une peur d’un vide sans fin vers lequel il a lourdement penché avant de se rétablir. Une saison moyenne mettrait Lyon dans une posture intenable teintée d’un doute qui aurait eu l’année pour se nourrir : si personne n’est venu pour Fofana cet été, pourquoi y en aurait-il davantage l’an prochain ?

L’Olympique lyonnais a payé par le passé pour savoir qu’il faut rarement repousser un transfert fructueux en espérant mieux. Aujourd’hui, Malick Fofana vaut 40 millions d'euros financièrement, sans doute plus sur le terrain et plus encore dans le cœur des supporters lyonnais. Mais qu’il le veuille ou non, l’OL devra forcément choisir : laisser Fofana filer pour calmer les chiffres, ou le garder, par choix ou non, en nourrissant l’espoir que son talent permette une saison plus fructueuse que son transfert. Mais l’espoir n’est jamais une stratégie, à part pour John Textor. Et Lyon a déjà payé pour voir où cela conduisait…