Ricciardo reste devant

Daniel Ricciardo (Red Bull) est en forme et il le démontre une nouvelle fois, mercredi à Abou Dhabi, où se déroulent depuis mardi les essais réservés aux jeunes pilotes. L'Australien a signé un chrono de 1 min 38.102 sec, soit 1.3 sec plus rapide que la pole position décrochée par Sebastian Vettel, samedi dernier, il est vrai sur une piste qui n'a cessé de s'améliorer depuis.

Comme la veille, le vice-champion de Formule Renault 3.5 Series s'est rapidement hissé en haut de la feuille de temps. Dans l'après-midi, Sam Bird (Mercedes) s'est emparé du meilleur chrono avant que Ricciardo ne reprenne le dessus à une heure de la fin de la séance. Après avoir effectué deux jours de tests en 2009, il participait seulement à ses 3e et 4e journées d'essais. Impressionnant, il a relégué le pilote le plus proche, Jérôme D'Ambrosio (Renault) à 7 dixièmes. "Ce test était génial et ça fait plaisir de signer des temps proches des pilotes de F1, le week-end dernier, a déclaré Ricciardo. C'est très rare d'avoir une voiture parfaite mais je dois dire que j'y étais presque. Ce fut un plaisir à piloter. Ces deux jours ont été géniaux et ce serait à présent fantastique d'avoir une chance de piloter une F1 à plein temps."

Le Français Jules Bianchi est, lui, déjà assuré d'avoir un pied en F1 la saison prochaine puisqu'il sera le pilote de réserve de Ferrari. Le Tricolore n'a pas chômé, mercredi, complétant 93 tours, soit le plus grand nombre de boucles de la journée pour un pilote. "Ces deux derniers jours ont été intéressants, a commenté le pilote, auteur du 5e chrono en 1 min 39.916 sec. Nous avons rassemblé de nombreuses données et pour moi, ça a été très utile dans l'optique de mon travail avec l'équipe l'an prochain."

L'autre Français, Jean-Eric Vergne (Toro Rosso), a lui aussi tourné une bonne partie de la journée. Le champion de F3 britannique a réalisé 61 tours avec un meilleur chrono en 1 min 40.974 sec, soit le 9e temps. "C'était particulier pour moi car j'effectuais mes débuts en F1, a détaillé Vergne. Je me rappellerai longtemps de mon premier run, mardi, particulièrement avec la vitesse de points impressionnante notamment en courbe. Ça m'a demandé quelques runs pour m'adapter avant de pouvoir débuter le programme de développement pour la voiture 2011." Un programme qu'il a toutefois dû écourter pour prendre un vol pour Macao où il disputera dès jeudi matin les premiers essais du célèbre Grand Prix de F3. "Vu ses performances à Abou Dhabi, je suis sûr que nous le reverrons en F1 sur une base permanente dans le futur", a commenté de son côté Franz Tost, le directeur Toro Rosso.

Les jeunes pilotes vont désormais laisser place à leurs ainés qui reviendront disputer deux jours d'essais, vendredi et samedi. Ce sera l'occasion pour eux d'utiliser les nouveaux pneus Pirelli qui équiperont les douze écuries en 2011.

1. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull) 1:38.1022. Jerome D'Ambrosio (BEL/Renault) 1:38.8023. Sam Bird (GBR/Mercedes) 1:39.2204. Gary Paffett (GBR/McLaren) 1:39.7605. Jules Bianchi (FRA/Ferrari) 1:39.9166. Sergio Perez (MEX/Sauber) 1:40.5437. Paul di Resta (GBR/Force India) 1:40.9018. Pastor Maldonado (VEN/Williams) 1:40.9449. Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso) 1:40.97410. Yelmer Buurman (NED/Force India) 1:41.17811. Davide Valsecchi (ITA/Hispania) 1:43.01312. Luiz Razia (BRA/Virgin) 1:43.52513. Josef Kral (CZE/Hispania) 1:44.14314. Rodolfo Gonzalez (VEN/Lotus) 1:44.31215. Vladimir Arabadzhiev (BUL/Lotus) 1:45.723