Rouge pâle

[26/08/03] - Cinq grands prix sans jamais mener, le dernier entamé à sa plus lointaine place (8e) depuis cinq ans (Hockenheim 98 : 9e) et conclu à un tour du vainqueur ; trois malheureux points en deux courses et plus qu'un d'avance au Championnat du monde Pilotes sur Juan Pablo Montoya (Williams), et deux sur Kimi Räikkönen (McLaren). Michael Schumacher est un quintuple champion du monde acculé. "Tout ce qui pouvait mal se passer s'est mal passé", a résumé dimanche le pilote, coincé pratiquement 70 tours dans le trafic.

Pour la Scuderia Ferrari, le décor a aussi sacrément changé ! En 2001, elle était repartie du Hungaroring avec le titre Pilotes et en 2002 auréolée du titre Constructeurs, un mois après le cinquième personnel de son roi de l'anticipation. Depuis la victoire arrachée à la force du talent par son leader, au Canada (15 juin), les Rouges n'ont inscrit que 36 points sur 90 possibles.

Malgré la perte de première place au Championnat Constructeurs au profit de Williams (121 points contre 129), on ne panique pas chez Ferrari. On en est plus normalement revenu aux années 1997, 98 et 99 où l'ont avait joué -et perdu- le titre Pilotes au dernier grand prix, voire 2000, où Schumi s'était couronné à un round de la fin.

Il reste trois grands prix à disputer et trois semaines avant Monza, qui précèdera Indianapolis et Suzuka. Affaiblies par sept semaines d'interdiction de tests, Ferrari et son partenaire Bridgestone auront une semaine de développement cruciale début septembre, à Monza, pour tenter de reprendre la main. "Je pense que Ferrari a toujours la meilleure voiture mais ils courent avec les mauvais pneus" : par ce cinglant constat, Ralf Schumacher, avait résumé la situation des Rouges, dimanche. Premier facteur de différentiation entre produits japonais et français, la chaleur estivale a effectivement éprouvé les montes nipponnes dont la F2003-GA est si dépendante. Silverstone a été la seule éclaircie (victoire de Barrichello) et l'écurie quadruple championne du monde en titre prie pour que la météo en offre d'autres. Pour retrouver la douceur espérée, il faudra plutôt miser sur Indianapolis (28 septembre) et Suzuka (12 octobre).

Au delà de ça, un gros travail attend les titulaires et essayeurs de Ferrari. "Nous devons tout améliorer : l'aérodynamique, le moteur et les pneus. Nous sommes déterminés et je crois que nous sommes capables de le faire", a synthétisé Michael Schumacher, qui se souvient des progrès tangibles apportés par la mobilisation totale des hommes de Jean Todt avant le Grand Prix de Grande Bretagne (20 juillet), qui marquait le début de la trêve des essais. On aura une indication sur la marge de progression de Ferrari si l'on voit la F2003-GA tourner avec les pneus avant larges réclamés à Bridgestone. Pour plus d'adhérence sur un train avant plus directionnel.

Williams a fait un pas significatif en cours de saison en étant le premier team à monter des Michelin avant larges, grâce à un aileron avant spécial capable de minimiser la traînée (ou résistance) aérodynamique engendrée par cette prise au vent supplémentaire. McLaren se rapproche actuellement de cette solution et cela pourrait être un atout décisif pour Kimi Raikkönen, qui terminera la saison, Ron Dennis l'a officialisé en Hongrie, avec la MP4-17D. Et puis, pour en revenir à Ferrari, il faut rappeler l'effort traditionnel de motorisation pour le grand prix national. De quoi répliquer à BMW et Mercedes qui sans nul doute auront un supplément de cavalerie.Eviter la panne d'essence...

Globalement, Ferrari a encore un grand prix difficile à passer. En 2002, elle n'avait dû son doublé qu'au bris du BMW de Montoya, auteur de la pole la plus rapide de tous les temps. Mario Theissen, directeur de BMW Motorsport, le motoriste de Williams, est de cet avis : "Je nous vois extrêmement compétitifs à Monza. A Indianapolis, je m'attends à ce que d'autres teams soient à notre niveau. Quant à Suzuka, cette piste a bien convenu à Ferrari par le passé. A présent, nous devons voir à quelle rapidité Ferrari va revenir."Mais il faudra aussi que la stratégie de Ferrari redevienne irréprochable car Michael Schumacher est arrivé en panne d'essence à son premier pit stop. Au Brésil, Rubens Barrichello, alors leader, avait connu pareil mésaventure sans avoir la chance de rejoindre son box.