F1 2006 : Toyota

Toyota aurait pu produire un V8 de 85 kg mais la FIA impose un poids minimum de 95 kg.

La présentation de la TF106 le 14 janvier, dans le cadre industriel de Valenciennes, producteur de la Yaris, a témoigné la volonté de transposer aux pistes de Formule 1 les standards de fonctionnement du constructeur japonais, bientôt N.1 mondial automobile. La promotion du si profitable Toyota Production System s'est voulu un avertissement sur la capacité de l'entreprise à adapter ses principes au service de la victoire dans le sport.

Cette autocélébration était une habile diversion car on avait déjà vu la TF106, dès novembre. Mais voilà qu'on en revient aux méthodes de la maison. La TF106 montrée à Jerez n'était en effet qu'un laboratoire à l'épreuve de la résistance mécanique préfigurant les travaux aérodynamiques sur la carrosserie de début de saison, apparue en février, à Vallelunga.

Les principes du directeur technique Mike Gascoyne sont aussi là : cibler les principales évolutions pendant des périodes dédiées, puis faire évoluer le matériel en saison. La seule information ressortie du launch est l'arrivée d'une TF106B à Monaco. Pour la troisième année consécutive, Toyota sortira donc une version B. Une tendance qui va faire école.

Mais malgré ces belles théories, Toyota doit encore acquérir la culture de la course. Ce fût édifiant à Spa, en 2005.

Le choix purement commercial de se fournir chez Bridgestone et a eu le don de mettre Mike Gascoyne en colère. Le handicap de ne pouvoir capitaliser sur une saison 2005 conclue avec Michelin au 4e rang des Constructeurs a cependant été amoindrie par le retour des changements de pneus en course. Toyota aurait aussi eu bien besoin d'une troisième monoplace le vendredi pour évaluer ses pneus. En cas de déception, 2006 sera donc un investissement sur 2007.

Question mécanique, la TF106 est une évolution de la TF105B lancée au dernier Grand Prix du Japon, sans quille d'attache pour la suspension avant. La principale nouveauté est le train arrière, V8 oblige. Les amortisseurs pivotants introduits en 2004 ont été abandonnés.

Par ailleurs, le développement aérodynamique sera un argument majeur, avec deux souffleries à disposition.

La TF106B apprêtée pour Monaco recevra un tout nouveau châssis dessiné par David Nielsen (ex-Williams) et Mark Tatham (ex-McLaren), sous la direction du Français Pascal Vasselon, promu N.2 de la technique.

Un nouvel exercice de style pour Luca Marmorini. Spécialiste du V12 chez Ferrari, l'Italien a conçu l'un des meilleurs V10 du plateau chez Toy. Le V8 a tourné au banc en mars 2005 et en piste dès juillet.

Mauvaise surprise : il est né affecté de vibrations beaucoup plus importantes que prévu dans la gamme des moyens régimes. Il est a ccouplé à une boîte 7 sans seamless, système de transition sans perte de couple entre deux vitesses.

Bridgestone

Nationalité : japonaise - Base : Cologne (ALL) - Début en F1 : 2002 - 69 gp - 2 pole positions - Directeur Toyota Motorsport : Tsutomu Tomita (JAP) - Directeur technique châssis : Mike Gascoyne (GBR) - Directeur technique moteur : Luca Marmorini (ITA)

On se demande encore comment Ralf Schumacher a pu finir -in extremis- 5e du Mondial 2005. L'Allemand a été sous l'éteignoir de Trulli une bonne partie de la saison et a fini dans une forme suffisamment ascendante pour coiffer son équipier. C'est un peu ça le secret du cadet de la célèbre fratrie : des coups comme une pole position au Japon qui cachent des prestations assez irrégulières, et de vrais passages à vides incompréhensibles qui ne pourront en faire -s'il n'y change rien- un éligible pour la consécration suprême.

Repères - Né le 30/06/1975, à Hürth-Hermühleim (ALL) - 1m 78, 73 kg - 6 victoires - 5 pole positions (au 01/01/06) - Moment de gloire avant la F1 : vainqueur du Grand Prix de Macao de Formule 3 (1995)

L'Italien reste une énigme. Diablement rapide sur un tour de qualification, il peut connaître des baisses de régime inexplicables sur un relais en course, voire plusieurs grands prix, avant de retrouver sa pointe de vitesse. Ce metteur au point patenté reste cependant un repère technique fondamental à l'équipe. Elle devrait lui renouveler son intérêt car il est en fin de contrat et a dit avoir déjà d'autres propositions pour 2007... Preuve de son influence, le staff a modifié la géométrie de suspension avant et la direction sur la TF106 pour plaire à son style de pilotage.

Repères - Né le 13/07/1974, à Pescara (ITA) - 1m 73, 60 kg - 146 gp (au 01/01/06) - 1 victoire (Monaco 2004) - 3 pole positions - Ecuries : Minardi (1997), Prost (1997-98), Jordan (1999-2001), Renault (2002-2005), Toyota (2005) - Moment de gloire avant la F1 : Champion d'Allemagne Formule 3 (1996)

La 4e place au rang des Constructeurs 2005 a sorti le sympathique et expérimenté brésilien de la liste des pilotes du vendredi. Néanmoins, il a repris en partie les attributions de l'autre essayeur, Olivier Panis, préposé au développement du V8.

Tsutomu Tomita, directeur Toyota Motorsport : "Nous devrions ambitionner d'être le meilleur team Bridgestone cette année. Nous faisions des podiums l'an passé, et chaque équipe qui cherche à se développer doit regarder un peu plus haut. Cela signifie finir régulièrement sur le podium, et finalement sur la plus haute marche."