Essais libres 3 : Lewis Hamilton garde la main

Les pilotes McLaren ont survolé cette troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Abou Dabi. Lewis Hamilton a signé le meilleur temps en 1'42"130 dans les derniers instants de la session pour devancer de trois dixièmes son équipier Jenson Button au drapeau à damier. Après quatre derniers Grands Prix dominés par Red Bull, McLaren a repris du poil de la bête sur le circuit de Yas Marina et a la ferme attention de mettre à mal la domination de la RB8. Sebastian Vettel a eu peur ce matin, la faute à des problèmes de freins qui l’ont tenu dans son stand pendant une cinquantaine de minutes. Le double Champion du monde en titre n'a réalisé qu'un tour chronométré. Il s'est tout de même adjugé le troisième temps de la séance, à une demi-seconde de la MP4-27. Cela en dit long sur la facilité du pilote Red Bull, qui est un coutumier de ce genre de prestations.

Mark Webber (Red Bull) a signé la quatrième performance, à six dixièmes d’Hamilton, devant Nico Hülkenberg (Force India) et Romain Grosjean. Le Français confirme les progrès réalisés par Lotus, qui dispose à Abou Dabi de la dernière version de ses échappements à effet Coanda. L'enjeu pour cette écurie sera de se qualifier devant, car le rythme de course est très prometteur. Fernando Alonso (Ferrari) doit se contenter d'une modeste huitième place à 1"003 du premier. Pas très rassurant avant la qualification. Surtout qu'un vent de polémique souffle dans le paddock. Pour la deuxième fois en deux jours, Ferrari a enfreint le couvre feu imposé aux écuries, afin de travailler sur ses monoplaces. Rappelons que la FIA autorise quatre jokers par an et un par week-end. Red Bull a fait savoir son mécontentement. Mais il ne devrait pas y avoir de suites. Massimo Rivola, directeur sportif de la Scuderia a tenté de le justifier : "Nous devons travailler sur les réglages car quand vous récoltez beaucoup de données vous avez besoin de faire quelques changements et donc les vérifier le samedi. Nous déployons beaucoup d'efforts pour être certain qu'Alonso ne perde pas le championnat." C'est le signe qu'on ne respire pas la sérénité chez les Rouges, avant la qualification, à 14h.