Les Français sans faute

Ils ont saisi l'occasion. Jean-Eric Vergne, avec la Scuderia Toro Rosso TR6, et Romain Grosjean, au volant de la Renault R31, postulent à une place de titulaire pour la saison 2012. Les essais libres du Grand Prix d'Abou Dabi doivent leur permettre de faire leur preuve. Les deux Français ont plutôt bien réussi leur mission en signant des tours de piste très propres et sans fausse note vendredi matin sur le circuit de la 18e des 19 épreuves du Mondial 2011.

JEV, en 26 tours, a signé au volant de l'habituel voiture du Suisse Sébastien Buemi, le 11e temps en 1 min 42.633 sec à 2.370 sec de Button, juste devant son compatriote (12e temps en pneus tendres, 1 min 42.685 sec, +2.422 sec). Grosjean, qui a ouvert la piste avant de signer 29 tours, devance son coéquipier Vitaly Petrov (13 tours seulement, 1 min 43.118 sec) alors que Jaime Alguersuari, 26 tours, devance, lui, Vergne de quelques centièmes (1 min 42.377 sec).

"Ce fut pour moi ma première réelle séance puisqu'en Corée, il y a un mois, ce fut apocalyptique. Je crois que l'équipe est satisfaite du travail que j'ai accompli. Tout s'est bien passé. Je ne pense pas avoir fait des choses exceptionnelles, j'ai simplement fait ce qu'on attend d'un pilote qui veut une place de titulaire en F1 l'an prochain", a analysé Vergne. Les deux Tricolores n'ont cessé d'améliorer leur chrono à chaque run. A l'image de Grosjean, très prudent au départ et qui a pris des risques au fur et à mesure : 1 min 50.375 sec,1 min 47.751 sec, 1 min 46.401 sec et 1 min 46.067 sec sur ses quatre premiers tours de piste.

C'est donc Jenson Button qui a dominé cette séance. Le pilote britannique devance Mark Webber (Red Bull) et son coéquipier Lewis Hamilton. Sebastian Vettel se contente de la quatrième place. Le champion du monde devance les deux monoplaces Ferrari qui ont connu quelques problèmes de stabilité de leur train arrière. Fernando Alonso et Felipe Massa ont ainsi connu une sortie de piste chacun. Rubens Barrichello (Williams), lui, n'a pas pu repartir, stoppé en piste lors de son troisième tour à cause d'un problème mécanique au niveau de la pression d'huile.