Grand Prix d'Australie | George Russell a signé la pole devant Kimi Antonelli et Isack Hadjar, Charles Leclerc 4e pour Ferrari

George Russell (Mercedes) partira dimanche en pole position du Grand Prix d'Australie, première manche de la saison de Formule 1, après avoir réalisé samedi le meilleur temps des qualifications sur le circuit de l'Albert Park à Melbourne. Le Britannique a devancé son coéquipier italien Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) et le Français Isack Hadjar (Red Bull) de respectivement 293 et 785 millièmes de seconde.

Le Français s'est montré satisfait au micro de Canal +, évoquant un "bon dernier tour" alors que les Ferrari et les McLaren étaient plus attendues derrière les intouchables Mercedes. Hadjar a ainsi damé le pion à la Ferrari de Charles Leclerc (4e), qui a semblé légèrement déçu auprès de la chaîne cryptée, évoquant une qualification "impressionnante" de Hadjar. "On aurait dû avoir la troisième place, et on pensait être un peu plus proche de Mercedes". Son coéquipier Lewis Hamilton est 7e, derrière les deux McLaren d'Oscar Piastri (5e) et Lando Norris (6e). Chez les Français, déception pour Pierre Gasly et Alpine (13e), alors que Franco Colapinto est 16e. Esteban Ocon (Haas) est 13e.

Attendue chaotique avec la nouvelle réglementation, la séance s'est plutôt bien déroulée malgré l'accident de Max Verstappen, le coéquipier du Français chez Red Bull. Le quadruple champion du monde néerlandais a eu un accident lors de la première partie des qualifications (Q1) du GP d'Australie de F1 samedi et s'élancera depuis la voie des stands dimanche lors de la course inaugurale de la saison.

"Mad Max" qui venait de débuter son premier tour rapide, a perdu le contrôle de sa monoplace au bout de la ligne droite des stands avant de partir en tête-à-queue et de terminer dans un mur de protection après avoir traversé un bac à graviers. "Je vais bien. L'essieu arrière s'est bloqué. Fantastique...", a-t-il déclaré à la radio avant de s'extirper de sa voiture. Verstappen, qui va devoir passer par le centre médical après cet accident pour un contrôle de routine, se tenait la main et le poignet droits après avoir quitté son baquet.

Le Néerlandais n'est pas le seul à avoir goûté au mur à Melbourne. Antonelli était parti à la faute en EL3, monoplace détruite, et avait contraint les mécaniciens à travailler sur sa voiture en vue de la qualification. Le crash de Verstappen leur a offert un délai supplémentaire bienvenu, et l'Italien a dû s'acclimater rapidement à la piste pour s'extraire de la Q1 avec seulement 7 minutes à disputer.

Antonelli s'est brillamment sorti de l'exercice avec le deuxième temps final de la séance, mais il doit maintenant faire face à deux enquêtes qui pourraient le faire tomber dans la hiérarchie : l'une à cause d'un mécanicien qui a posé le pied sur la voie rapide de la pitlane, l'autre pour sortie dangereuse des stands, la Flèche d'argent n°12 entraînant les deux extracteurs de refroidissement des pontons dans sa course. Finalement, il a écopé de 7500 euros d'amende. Une pénalité du Transalpin aurait fait les affaires d'Hadjar, le meilleur des autres ce samedi.

Le Français a dominé un pack resserré, le 3e et le 7e se tenant en moins de 2 dixièmes. À noter la belle performance des Racing Bulls dans le milieu de tableau, le rookie Arvid Lindblad tenant la dragée haute à Liam Lawson pour sa première qualification en F1. Parmi les nouveautés de la saison, Audi a signé son premier passage en Q3 grâce à Gabriel Bortoleto, lequel n'a pu défendre ses chances en raison d'une panne. Comme attendu, les Cadillac sont en fond de grille, à trois secondes du rythme de tête, mais elles devancent Verstappen ainsi que Carlos Sainz (Williams) et Lance Stroll (Aston Martin), ces deux derniers n'ayant pas pu disputer la Q1.