Grand Prix d'Australie 2026 | Pourquoi le départ a piégé les pilotes

On s'attendait à un départ très différent de tous ceux que l'on avait vus dans un passé récent. On espérait de l'inattendu, du surprenant, du spectaculaire, et même un peu de grabuge. Et on a bel et bien eu de tout cela. Le début du Grand Prix d'Australie, ce dimanche, a tenu toutes les promesses faites ces derniers jours par les différents acteurs. Le scénario a même surpassé ce qu'ils avaient imaginé.

Parmi les principales causes de ce drôle de début de Grand Prix, qui a notamment vu Charles Leclerc passer de la quatrième place à la première, et Kimi Antonelli rétrograder de la deuxième à la septième, un phénomène qui a touché une bonne partie de la grille : les batteries étaient bien moins pourvues en énergie qu'espéré. "Je suis arrivé sur la grille, j'ai vu mon niveau de batterie, je n'avais plus rien et j'ai pris un mauvais départ", a résumé George Russell, le poleman (et vainqueur), qui a pourtant su limiter la casse en ne perdant qu'une position.

"Je pense que nous avons tous eu le même problème pour une raison que j'ignore, a complété Leclerc, survolté au départ. C'est quelque chose que nous devons analyser car ma batterie aussi était très, très faible. Elle était peut-être plus élevée que les autres, ce qui m'a permis d'être devant. Mais c'était sous-optimal. J'ai cru que j'allais me retrouver 8e ou 9e mais après, j'ai vu que tout le monde avait le même problème."

Le Monégasque a aussi et surtout profité de l'un des points forts de la Ferrari. Le turbo de la monoplace étant plus compact que celui de la Mercedes, il est aussi plus rapide à mettre dans la bonne fenêtre de fonctionnement. Ce constat avait déjà été dressé lors des essais de pré-saison et souligné par tous les pilotes équipés de moteurs (McLaren, Alpine, Williams) fournis par l'écurie allemande, plus difficiles à monter en régime.

Certains dirigeants, inquiets de l'impact de ces différences sur la sécurité des pilotes - mais aussi et surtout sur les performances en début de course - avaient poussé auprès de la FIA pour qu'un délai supplémentaire soit accordé aux pilotes avant l'allumage des feux. Ces quelques secondes de bonus devaient permettre aux 22 acteurs de la grille de se rapprocher du régime moteur idéal, et ainsi réduire le risque que certains d'entre eux se retrouvent quasiment à l'arrêt - et donc en danger - lors de l'impulsion.

Ce temps a bel et bien été ajouté à la procédure... mais à Melbourne, les pilotes ont tout de même été pris au dépourvu. En cause : l'extinction (très rapide) des cinq feux. "Je crois que la personne qui éteint les feux a été culottée, a souri Leclerc après coup. Parce que pour le premier départ de la saison, avec ces monoplaces... éteindre les feux si rapidement a été, je pense, une surprise pour tout le monde. Mais ça fait partie du jeu !"

Jeu qui a piégé tout le monde... et certains plus que d'autres. Liam Lawson, par exemple, a bien failli caler sur la grille. Lancé à pleine vitesse derrière lui, Franco Colapinto est parvenu à éviter la catastrophe grâce à un réflexe hallucinant qui lui a permis de se glisser entre la Racing Bulls et le muret dans un moment qu'il a qualifié "d'effrayant". Le reste fut plutôt plaisant pour l'observateur, beaucoup moins pour les acteurs. "Il y a une grande marge de progression dans ce domaine", a souligné Leclerc. Avec le temps, le spectacle pourrait s'éroder.