Grand Prix d'Autriche | Russell (Mercedes) s'impose après un accrochage entre Verstappen (Red Bull) et Norris (McLaren)

Un cadeau tombé du ciel. Troisième du Grand Prix d'Autriche derrière Max Verstappen (Red Bull) et Lando Norris (McLaren), George Russell (Mercedes) a profité de l'accrochage entre les deux leaders à sept tours de l'arrivée pour décrocher son second succès en carrière, dimanche après-midi. Le Britannique, cinquième vainqueur différent de la saison, offre à Mercedes son premier succès en 2024. Oscar Piastri (McLaren) et Carlos Sainz (Ferrari) complètent le podium.

Dur, dur de raconter la course de Russell. Jusqu'au 64e tour, elle se résumait à une passe d'armes avec Lewis Hamilton (Mercedes) en début d'épreuve et à une stratégie décalée qui devait le mener sur la plus petite marche du podium. Tous les caméramans avaient braqué leurs objectifs sur Verstappen et Norris pour un nouvel épisode dominical de leur rivalité, et ils ont eu raison car elle a atteint son paroxysme à Spielberg, l'affrontement entre les deux copains tournant au vinaigre dans les ultimes boucles.

Un accrochage au virage 3, deux crevaisons et la McLaren de Norris en carafe dans les stands, trop de dégâts pour la faire repartir... Verstappen, jugé responsable de l'accident, est lui retourné au charbon avec des tendres pour sauver ce qui pouvait l'être et il a obtenu la cinquième place malgré une pénalité de 10 secondes.

Alors qu'il jouissait d'une avance de huit secondes, le Néerlandais a tout perdu lors de son avant-dernier arrêt au tour 51 : arrière-gauche récalcitrant, Norris prioritaire dans la pit-lane pour éviter une nouvelle sortie dangereuse... L'écart avait fondu, le lutin britannique était revenu dans sa zone DRS, parfois en jouant avec les limites de la piste.

Soumis à une pression de tous les instants et des tentatives incessantes, toujours au même endroit, dans ce maudit virage n°3, Verstappen a longtemps retardé l'échéance en s'écartant au freinage. Défense virile, illicite, mais les commissaires avaient décidé de fermer les yeux sur plusieurs situations litigieuses. Jusqu'au clash du 64e tour.

Distancé de plus de 15 secondes, Russell (Mercedes) est alors entré sur scène pour récolter les lauriers. Le natif de King's Lynn a conservé une petite avance sur Piastri et Sainz, les autres opportunités de la journée. Il offre de très gros points à l'écurie à l'étoile, pour sa première victoire de la saison, d'autant plus que son coéquipier Hamilton a terminé au pied du podium.

Intercalé entre les Haas à la septième place, Sergio Pérez (Red Bull) a manqué une bonne occasion de se montrer sous son meilleur jour. Que retiendra-t-on de la course du Mexicain ? Qu'il a terminé derrière un Verstappen accidenté, contraint de changer ses pneus, puis pénalisé...

Dixième, Pierre Gasly (Alpine) est sorti vainqueur d'une bataille féroce avec Esteban Ocon (Alpine) pour cueillir le dernier point en jeu. Leur affrontement à la mi-course, parfois à la limite (Ocon a tassé plusieurs fois Gasly), a certainement dû déclencher des sueurs froides à Bruno Famin, le patron de l'écurie tricolore. Alpine enchaîne ainsi une quatrième course dans les points.

Charles Leclerc (Ferrari) est resté aux portes du top 10. Le Monégasque a cassé son aileron avant à l'envol en percutant la monoplace de Piastri et a subi sa course. Il s'est notamment arrêté quatre fois, dont trois fois avant le 35e des 71 tours, avant de remonter au onzième rang.