Grand Prix d'Autriche : "S'il dit qu'il n'a rien fait de mal, je perdrai beaucoup de mon respect" pour Verstappen

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La rivalité entre Max Verstappen et Lando Norris est montée de plusieurs crans, ce dimanche, à Spielberg. Les deux hommes luttaient pour la victoire lorsqu'un accrochage a contraint le pilote britannique à l'abandon, et le triple champion du monde à se contenter d'une cinquième place. Le Néerlandais a été pénalisé pour cette manœuvre. Mais celui avec qui il partage une vraie amitié en attend plus…

L'amitié, de longue date et non feinte, qui liait Max Verstappen et Lando Norris a peut-être connu un tournant. Dimanche en Autriche, les deux hommes ont encore lutté pour la victoire, comme ce fut si souvent le cas depuis le début de la saison. Mais cette fois, leur duel a atteint une autre forme de dramaturgie : au 64e des 71 tours, le triple champion du monde et son rival britannique n'ont pu éviter le contact.

C'était presque devenu inévitable : plusieurs boucles auparavant, le pilote McLaren avait entamé son entreprise de harcèlement, avec plusieurs tentatives de dépassement au virage n°3. Mais à chaque fois, Verstappen lui avait claqué la porte au nez, de manière plus ou moins licite. "Les deux premières fois, c'était vraiment à la limite, a observé le Britannique après coup, sur Canal+. Il n'y a pas eu d'incident mais à chaque fois, j'ai dû l'éviter en étant sur les freins."

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La troisième aura donc été celle de trop. Alors qu'il avait d'abord tenté de plonger, de loin, à l'intérieur au virage n°3, Norris s'est ensuite résolu à adopter la trajectoire extérieure. "Il a essayé de l'autre côté et nos pneus se sont touchés, a simplement commenté Verstappen au micro de la chaîne cryptée. [...] Ce sont des choses qui arrivent, même si on ne le veut pas. Il y a eu quelques moments où il est arrivé d'assez loin."

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"C'était à la limite et c'est probablement ce à quoi il faut s'attendre avec Max, a ajouté Norris. Mais il est allé trop loin. Il avait l'air un peu désespéré. Je pense avoir fait un bon travail et je ne changerais rien à ce que j'ai fait."

Le pilote britannique, fin communicant et capable de vite retrouver son sang-froid, a tout de même laissé échapper quelques mots forts, à chaud. "Sa dernière manœuvre était un peu stupide, a-t-il insisté. Il n'avait pas besoin de faire ce qu'il a fait, il n'avait pas à me serrer comme ça. Il a 70 points d'avance. Il n'en a rien à faire, ça ne change rien pour lui. Mais pour moi, si." D'autant que le vainqueur du Grand Prix de Miami a fini par écoper d'une pénalité de cinq secondes pour avoir excédé, à quatre reprises, les limites de piste.

Verstappen pénalisé

"J'aurais aussi pu rester à la maison, lui a répondu, à distance, le leader du Mondial. Je suis ici pour gagner, pas pour finir deuxième. Quand on se bat pour la victoire, pourquoi on ne pourrait pas le faire en se battant durement ?" Verstappen a tout de même été sanctionné d'une pénalité de dix secondes ajoutée à son temps de course après avoir été jugé coupable de l'accrochage qui a contraint Norris à l'abandon. Lui a tout de même réussi à sauver une cinquième place et ainsi porter son avance à 81 points sur son dauphin.

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Mais il a peut-être sérieusement effrité la relation amicale qu'il entretenait avec Norris, et qui conduisaient les deux hommes à partager des vacances où certains trajets en jet pour quitter les Grands Prix. "S'il dit qu'il n'a rien fait de mal, je perdrai beaucoup de mon respect", a averti le pilote de Bristol au micro de Sky Sports. Et puisque Verstappen n'est pas du genre à se repentir…

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