Grand Prix d'Azerbaïdjan | Aéro peu évoluée, ADUO retardée : Mercedes n'en fait qu'à sa tête

Mercedes n'a jamais eu autant d'avance en tête du championnat du monde des constructeurs (145 points sur Ferrari), et de la même façon Andrea Kimi Antonelli a profité des cinq dernières courses pour étendre sa marge de sécurité de 45 à 81 unités sur son dauphin, son coéquipier George Russell. Rien d'extraordinaire dans le fond, si l'écurie allemande n'avait avancé jusque-là à l'économie, loin de la surenchère de nouveautés techniques de la concurrence.

"Cet été, nous avons réorienté nos ressources vers l'année prochaine, et ce processus se poursuit conformément au plan, indépendamment de notre position au championnat", vient de révéler Toto Wolff, son directeur d'équipe. Carrément.

On s'était bien rendu compte que, depuis le début de la saison, les usines de Brackey (châssis) et Brixworth (moteur) ne s'alignaient pas sur les agendas de Ferrari, McLaren ou Red Bull, en dépit d'un resserrement de la hiérarchie. Parce que la firme à l'Etoile a d'abord pris le temps de digérer le nouveau règlement, puis par la force des choses donné la priorité à la fiabilité après une série d'incidents techniques.

Voilà comment Mercedes a traversé 14 manches sans déclarer de nouveautés aéro outre mesure : 29 précisément, quand Ferrari en déballait 45, Red Bull 43 et McLaren 41.

Et rien de nouveau sous le soleil de Bakou, au cours de cet étrange week-end - centré sur jeudi, vendredi et samedi : Mercedes va enchaîner une 15e épreuve en jouant profil bas. "Nous n'avons pas beaucoup de nouveautés à apporter à Bakou", admet Andrew Shovlin, le chef de l'ingénierie en piste. Pour une bonne raison : la F1 W17 devrait reprendre son package de Monza, un autre circuit à haute vitesse, où elle a précisément bien fonctionné.

Pour voir la rafale de pièces neuves sur sa F1 W17, il faudra patienter jusqu'à Sepang, théâtre du Grand Prix de Bahreïn délocalisé. Finalisées avant l'été, elles serviront pour le dernier tiers du championnat, sans que l'on sache si elles connaîtront une autre vie en 2027. Au contraire de Ferrari, qui justifie son activisme (50% de nouveautés supplémentaires par rapport à Mercedes) par une transposition programmée sur sa future rossa.

"A Madrid, nous avons bien performé mais aussi bénéficié d'événements qui ont tourné en notre faveur (ndlr : la voiture de sécurité virtuelle qui a piégé Norris). Nous sommes réalistes là-dessus", rappelle Toto Wolff. Nous entamons le premier des trois 'triple headers'. Cette période sera exigeante pour toute l'équipe. C'est à ces moments-là que notre position au championnat peut être consolidée ou compromise."

Le manager autrichien force bien sûr le trait, mais la triplette Bakou - Sepang - Singapour va imposer des conditions particulières aux Gris : l'absence du patron dans la "cité du vent" (il sera suppléé par son adjoint, Bradley Lord) va changer la routine, le nouveau package connaîtra le baptême du feu dans la fournaise malaisienne, et le week-end dans la cité-Etat sera dense, le 6e et dernier au format sprint.

Marquée par les abandons de Russell à Montréal et d'Antonelli à Barcelone (problèmes de batterie), Mercedes va aussi jouer la prudence côté moteur : la version "ADUO 1" sera finalement introduite à Austin, alors qu'elle est prête depuis le mois de juin.

Pas de quoi décrocher la pole position qui échappe maintenant à une Flèche d'argent depuis quatre meetings. Là-dessus, le staff ne se fait pas d'illusion. Car si la Ferrari de Charles Leclerc sera hors-jeu à cause d'une pénalité sanctionnant l'installation d'un moteur hors quota, la McLaren de Lando Norris, et pourquoi pas celle d'Oscar Piastri, portée disparue depuis tout juste un an, sera la favorite de la course à la position de pointe. Sans oublier les Red Bull de Max Verstappen et du revenant Isack Hadjar, plus très loin du compte sur le tour chrono.