RBR sur une autre planète

La cinquième séance de qualification de la saison a ressemblé à une corrida, samedi à Montmelo. Mais d'un genre particulier, car l'Espagne ne réserve habituellement pas le meilleur rôle aux taureaux. Dans l'arène particulière du Circuit Catalunya, au nord-est de Barcelone, les Red Bull de Mark Webber et de Sebastian Vettel se sont offert un triomphe, et les spectateurs auraient pu sortir des mouchoirs blancs pour les machines rivales. Les oreilles, mais pas encore la queue certes, car le ciel s'est à nouveau retenu mais il menace encore de se répandre en averses pour tout bouleverser dimanche.

Red Bull Racing, donc, a encore fait de la pole position son exclusive, décrochant sa cinquième distinction consécutive grâce à Mark Webber, roi de la Q1, de la Q2 et de la Q3. L'Australien, que l'idole local Fernando Alonso (Ferrari) avait exclu de la course au titre il y a trois semaines à Shanghai, a encore de la ressource. Il en fallait pour battre Vettel, d'origine assez saignant dans l'exercice du sprint. A la fin des essais libres 3, le grand aussie avait renoncé à une ultime tentative contre le chrono du germanique, le plus rapide, mais ce n'était que partie remise. L'après-midi, le mano a mano fut superbe. 1:20.342 pour Vettel d'emblée en Q3, et 1:20.239 dans la foulée pour Webber, le temps d'éloigner Lewis Hamilton (McLaren) à 1.1 sec…

Puis les as sont revenus dans le money time, avec un nouveau train de pneus "tendres" neuf. 1:20.101 pour Vettel, 1:19.995 pour Webber, soit 0.106 sec de mieux. La cause était entendue, et les rivaux à bord de machines parfois spectaculairement remises à jour tous plus groggies les uns que les autres dans une salle de pesée silencieuse. Au premier rang desquels Hamilton et Alonso, 3e et 4e à respectivement 0.8 sec et 0.9 sec. Sans parler de Felipe Massa (Ferrari), en difficulté en vitesse pure depuis Melbourne, et seulement 9e, à 1.5 sec. Discret 6e, Michael Schumacher (Mercedes) était peut-être le seul heureux, auteur de sa meilleure qualification 2010, et pour la première fois devant son équipier Nico Rosberg.

"Sebastian [Vettel] ne m'a pas coupé l'herbe sous le pied cette fois", a réagi Webber, en position de pointe pour la deuxième fois de la saison après Sepang, en Malaisie. "C'est d'ordinaire une bonne bataille entre nous car il est très fort en Q3. Là, il a sorti de bons tours mais j'ai ai fait deux qui m'ont permis d'être devant. Le crédit de cette pole revient à l'équipe. Des deux côtés du garage, les gars n'ont dormi que quelques heures ces trois ou quatre dernières nuits. Nous avons traduit en temps au tour les évolutions qu'ils avaient installées sur les voitures. Ce fut une séance sensationnelle pour Sebastian et moi."

"Je suis ravi du résultat", a déclaré Alonso, invariablement acclamé par la foule depuis mercredi. "Nous savions que les Red Bull seraient intouchables. Ici et en Chine, nous avons étrenné des nouveautés qui nous ont fait gagner quelques dixièmes sans lesquels nous aurions été plus loin sur la grille."

Au rang des surprises de cette session, il faut relever la 7e place de Robert Kubica (Renault) devant Nico Rosberg (Mercedes) et Felipe Massa (Ferrari), l'absence de la Force India en Q3 et le double couac de Williams. Rubens Barrichello s'est fait sortir dès la Q1 et la tension est encore monté d'un cran à l'élimination de Nico Hülkenberg (Williams) en Q2.