Grand Prix de Bahreïn | Essais libres 2 | Alonso (Aston Martin) se paie les Red Bull de Max Verstappen et Sergio Pérez

Cette fois, le doute n'est plus permis. Auteur du meilleur temps lors des essais libres 2 du Grand Prix de Bahreïn, vendredi soir sur le circuit de Sakhir, Fernando Alonso a prouvé qu'il serait peut-être bien plus qu'un simple trublion cette saison. En verve lors des tests préparatoires au championnat du monde 2023 en février, le vétéran de la grille - il aura 42 ans en juillet prochain - est réellement prêt à bousculer l'ordre établi avec sa nouvelle écurie.

Sorti à mi-séance en pneus "tendre", le leader d'Aston Martin a claqué un 1'30"907 que ni Max Verstappen ni Sergio Pérez n'ont été capables d'aller chercher. Et encore moins Charles Leclerc (Ferrari). Au bout de cette heure de roulage représentative de ce que seront la qualification samedi et la course dimanche, puisqu'elle a débuté à la même heure (16h), à la nuit tombante, le double champion du monde a laissé son alter ego doublement couronné à 0"169 et le second pilote de Red Bull Racing à 0"171. Et pour ce qui est de l'écart avec le Monégasque, on peut parler d'un choc puisqu'il l'a relégué à 0"460 ! Tout cela à parité de moyens puisque ces trois-là, et même les 20 pilotes, ont fixé chacun leur meilleur tour avec les "tendre" de Pirelli.

A l'aise au volant de son AMR23, l'ex-pilote d'Alpine a tout juste été obligé poussé à une excursion hors de la piste. Pour le reste, tout a roulé et son collègue chez les Verts, Lance Stroll, aurait pu s'immiscer dans la bagarre s'il n'était encore diminué par des blessures au poignet gauche et à la main droite (on l'a vu lâcher les mains du volant pour se relaxer et il a avoué avoir du mal à tourner), suite à un accident à deux-roues. Le Canadien, pointé en tête deux minutes avant son chef de file, est resté sur son chrono de 1'31"450, valant au final le sixième temps.

Gêné par un problème récurrent d'embrayage tout en début de séance et un peu trop loin du compte pour qu'il n'y ait pas quelque chose là-dessous, Charles Leclerc a juste fait le job pour les Rouges, au contraire de Carlos Sainz, a demeuré en retrait. Handicapé par un train de pneus gâché par un plat lors des essais libres 1, l'Espagnol s'est tenu à 0"634 du vice-champion du monde en titre, et la forte concurrence dans cette partie du peloton a fait le reste : son chrono à 1"049 l'a repoussé au 14e rang.

Voir les Ferrari est indéniablement une demi-déception pour l'heure, mais les 0"009 séparant le pilote de la Principauté de la Haas du revenant Nico Hülkenberg (Haas), dessinée par Ferrari, laisse quand même penser que l'équipe dirigée par Fred Vasseur est capable de faire mieux.

De ce nouvel ordre qui se dessine, il paraît difficile d'inclure Alpine et Mercedes. Discrètes pour ne pas dire effacées en essais libres 2, l'A523 française et la W14 allemande ont remonté péniblement dans la hiérarchie, grâce au septième temps chrono de Pierre Gasly et au huitième de Lewis Hamilton, à respectivement 0"568 et 0"636, ce qui ressemble assez aux différentiels de la saison dernière.

McLaren cette fois moins en évidence (Norris 9e à 0"663), l'intrus de la seconde partie de classement s'appelle George Russell (Mercedes), 13e à 0"975, si l'on ne tient pas compte de Carlos Sainz (Ferrari). Et tout en bas, les choses semblent aussi en mettre en place, avec la déception AlphaTauri 18e avec Yuki Tsunoda (AlphaTauri) et 19e avec Nyck de Vries, et l'avantage de 0"3 pris par Alexander Albon (Williams) sur l'autre débutant de la catégorie, Logan Sargeant (Williams), 20e à 1"842, sans démériter.