Hamilton au top, Räikkönen dans le mur

Donnés par une météo ensoleillée vendredi à Yeongam alors qu'un typhon menace toujours la péninsule de pluies torrentielles, les premiers essais du Grand Prix de Corée, la 14e des 19 manches du Mondial, ont montré que Mercedes n'a pas renoncé à rivaliser avec Red Bull malgré un suspense de pure forme aux Championnats du monde Pilotes et Constructeurs. A bord de sa W04, Lewis Hamilton a en effet fixé le meilleur chrono en 1'39"630, en pneus "medium", devant le futur quadruple champion du monde, Sebastian Vettel (Red Bull) à 0"037, et son coéquipier, Mark Webber à 0"186.

Le champion du monde 2008 a attaqué pour rester devant les RB9, au point de commettre un tête-à-queue. Il n'a pas été le seul de son rang pris au piège : Kimi Räikkönen est sorti nettement plus secoué de sa Lotus en toute fin de séance, après en avoir perdu le contrôle dans le dernier virage. Il a tapé fort côté gauche mais n'a apparemment pas souffert de son dos.

Nico Rosberg (Mercedes), Jenson Button (McLaren) et Fernando Alonso (Ferrari) ont ajouté leurs noms pour compléter le Top 6, à respectivement 0"487, 0"585 et 0"744. Romain Grosjean et Kimi Räikkönen ont ensuite posté leurs E21.

Sur cette piste difficile à apprendre pour des débutants mais moins punitive que Singapour, la précédente étape du Mondial, Rodolfo Gonzalez a roulé chez Marussia à la place de Jules Bianchi et James Calado chez Force India dans l'habituel baquet de Paul di Resta. Sans grand succès. Le Vénézuélien a fracassé un aileron avant et a fini dernier à 7"180, 2"710 derrière son coéquipier Max Chilton. Le Britannique n'a pas fait d'étincelles, classé 18e à 3"378, et à 1"576 d'Adrian Sutil.