Pour Lando Norris, le réveil au GP de Monaco va faire beaucoup de bien

"C’est un rêve" : on n’ose imaginer le soulagement qu’a dû ressentir Lando Norris au moment de franchir la ligne d’arrivée à Monaco. Quelques tours auparavant, il était à la merci de Charles Leclerc, pensionnaire de l’épreuve déterminé à signer une deuxième victoire à domicile. Mais dès que Max Verstappen, alors devant lui, s’est arrêté une dernière fois, le Britannique a appuyé un grand coup sur l’accélérateur pour s’échapper et aller chercher un premier succès en Principauté, signant au passage le meilleur tour en piste pour un hat trick synonyme d’un pilote en confiance. Au classement, Lando Norris n’est qu’à trois points de son coéquipier.

Car Lando Norris n’était plus monté sur la première marche du podium depuis la course inaugurale en Australie (si on met de côté le sprint de Miami), soit une sacrée disette pour un prétendant au titre. Lors de sa traversée du désert pleine de turbulences, il a vu Oscar Piastri gagner nettement en puissance, faisant preuve d’un plus grand sang-froid que lui et d’une maîtrise inouïe pour sa troisième saison, avec quatre succès en six courses. Il a aussi été contraint d’en lâcher à Max Verstappen, opportuniste au volant d’une Red Bull bien moins forte que la McLaren sur le premier tiers du championnat. Face à ses deux rivaux, Norris paraissait le plus fragile mentalement, avec plus d'erreurs dans les moments clés.

Au sortir du Grand Prix, on a retrouvé le Lando Norris tout sourire, le regard aussi espiègle qu’affûté. Il a confié : "C’est incroyable. C’est une course longue, une course très longue. C’est beaucoup de plaisir et j’ai pu attaquer jusqu’au bout. J’étais un peu nerveux dans les derniers virages, avec Charles derrière moi et Max devant. Mais c’est Monaco et c’est comme ça que la course se gagne, j’imagine. Ce fut un week-end incroyable et j’en ai toujours rêvé quand j’étais enfant." L’emporter à Monaco a toujours une saveur particulière et, dans une carrière, c’est un jalon qui peut compter double, susceptible de façonner un (futur) champion du monde. Qui plus est quand on bat le héros local.

Le scénario du Grand Prix de Monaco doit en tout cas rassurer Lando Norris par rapport à ses errements des derniers rendez-vous, imputables à une McLaren plus capricieuse. Samedi, il a été incisif pour signer un temps historique et devenir le premier pilote à rouler sous les 1’10", éclipsant alors le précédent record établi par Lewis Hamilton et faisant une bonne partie du travail pour la course. Dimanche, hormis peut-être son blocage de roues au premier virage, il a réalisé une course de patron, presque sans histoire.

Tout le contraire d’Oscar Piastri, qui a léché les rails à deux reprises et n’est donc pas passé loin d’un crash fatal. La pression de Charles Leclerc dans les ultimes boucles aurait pu le pousser à la faute, mais Norris a tenu le cap, dans les rues pourtant si piégieuses de Monaco. "J’ai réussi à gérer", a-t-il confié à la fin de la course, avant de grimper sur podium. Si Monaco se gagne le samedi, il fallait quand même faire le boulot le lendemain.

Norris a-t-il repris le momentum à son équipier ? Il faudra le confirmer dès le week-end à venir en Espagne, théâtre de la dernière manche d’un triple header qui pourrait propulser le Britannique tout en haut du classement, s’il fait encore mieux que son coéquipier. Pour l’heure, il préfère savourer : "Je suis très heureux. Mon équipe est très heureuse, et je pense qu’on va passer une très, très belle soirée." Deuxième à Imola, premier à Monaco, Norris est clairement dans une excellente dynamique.