Grand Prix du Japon | Max Verstappen (Red Bull) meilleur temps des essais libres 1

ParJulien Pereira

Mis à jour 22/09/2023 à 07:31 GMT+2

Il est de nouveau à sa place. En grande difficulté avec sa Red Bull à Singapour le week-end dernier, Max Verstappen a retrouvé ses aises en dominant très largement la première séance d'essais libres du Grand Prix du Japon, ce vendredi. A Suzuka, le Néerlandais a devancé Carlos Sainz (Ferrari), décidément en confiance, et Lando Norris (McLaren).

Visiblement, Singapour n'était qu'un accident. Incapable de dominer dans la Cité-état, largement battu (5e), Max Verstappen n'a pas tardé à retrouver ses bonnes habitudes. Sur un circuit où sa Red Bull a de nouveau tout ce qu'il faut pour exploiter son plein potentiel, le Néerlandais a établi le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix du Japon.

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En 1'31"647, et alors que Pirelli a mis à disposition de nouveaux composés C2 à tester en vue de 2024, le double champion du monde a chaussé les pneus "tendre" pour fixer la référence devant Carlos Sainz (Ferrari). Ce qui n'est pas tout à fait un hasard puisque l'Espagnol, vainqueur le week-end dernier, est en totale confiance depuis Monza. L'homme en forme de la Scuderia a tout de même concédé 0"626.

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Leclerc trois dixièmes derrière Sainz

En toute fin de séance, et alors qu'une légère pluie a menacé sans affecter l'adhérence de manière trop importante, Lando Norris - lui aussi très performant ces dernières semaines - a complété le Top 3, à 0"745. Charles Leclerc, pas capable d'exploiter la SF-23 aussi bien que son coéquipier, lui a lâché trois dixièmes et près d'une seconde à Verstappen. Le Monégasque est sorti de piste - sans conséquence - en fin d'exercice.

Une masterclass à Singapour : "Sainz a changé de dimension"

Le local Yuki Tsunoda (AlphaTauri), dont le baquet n'est toujours pas assuré, s'est installé au cinquième rang, à 0"950, mais son coéquipier Liam Lawson a figuré lui aussi dans le Top 10 (9e à 1"358). Sergio Pérez (Red Bull), 11e à 1"4, s'est laissé distancé. Mercedes, qui n'a placé George Russell et Lewis Hamilton qu'aux 13e et 16e rangs, a caché son jeu en s'abstenant d'utiliser la gomme la plus tendre.

Pour Alpine, reléguée aux 12e et 15e places avec Pierre Gasly devant Esteban Ocon, le week-end risque encore d'être difficile.

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