La frayeur d'Hadjar (Red Bull), le volume de Mercedes, le look de l'Aston Martin : ce qu'il faut retenir des tests privés de présaison de Formule 1

La Formule 1 avait prévenu, ce premier rassemblement du paddock de la saison 2026, à Montmelo, était un shakedown, plutôt que des essais au sens classique, et étaient donc privés. "Un shakedown diffère d'un test en ce qu'il s'agit de la première utilisation d'une voiture par une équipe. De ce fait, l'objectif n'est pas la performance pure et simple, mais plutôt l'accumulation de kilomètres parcourus" a ainsi expliqué le site officiel du championnat pour justifier du huis clos de l'événement.

Ce qui n'a pas empêché certains téméraires de faire le déplacement, et de s'y casser les dents. Plusieurs de nos confrères de la presse internationale s'étaient rendus en Catalogne pour tenter d'observer malgré tout les monoplaces toutes neuves. La plupart d'entre eux comptait sur les nombreux points de vue sur la piste depuis l'extérieur du circuit qu'offrent les buttes et petites collines entourant le tracé. Une perspective que la Formule 1 avait anticipé, et les photographes et journalistes sur place se sont retrouvés confrontés à des agents de sécurité chargés de les empêcher d'accéder à ces points de vue.

Il fallait donc se contenter des compilations quotidiennes des meilleurs moments de la journée par les canaux officiels de la Formule 1 – qui filmaient tout de même l'événement sans le diffuser – des chronos révélés et de rares photos volées. Difficile, donc, de tirer des conclusions sur les performances. Sur d'autres métriques, en revanche, ce "shakedown" a livré des premiers éléments de réponse.

Comme la fiabilité, très gros point d'interrogation de la saison en raison de l'évolution de la réglementation moteur. Et sur cet aspect, c'est Mercedes qui a laissé la meilleure impression. Les Flèches d'Argents ont bouclé le plus grand nombre de tours, et George Russell le deuxième meilleur temps de la semaine. "Honnêtement, je pense que c'était un test très positif, s'est réjoui le Britannique.  La voiture est agréable à conduire, aucun problème majeur, pas de marsouinage. Bref, quelques jours satisfaisants."

Ceux qui ont une bonne mémoire se rappellent peut-être que Mercedes avait également impressionné en 2022 durant les essais de présaison, avant de ne remporter qu'un seul Grand Prix durant toute l'année à suivre. Et ils ne sont pas les seuls à craindre de voir l'histoire se répéter. Pour son premier roulage en tant que pilote Red Bull, Isack Hadjar a perdu un temps précieux en crashant sa monoplace dans le dernier virage sous la pluie.

Un incident qui rappelle les débuts de Pierre Gasly sept ans plus tôt. Le dernier Français à avoir été titulaire chez Red Bull – lui aussi après une grosse saison rookie – avait perdu deux fois le contrôle de sa voiture lors des essais de présaison en 2019. Ce qui avait coûté cher en pièces à son écurie, et lui avait mis un coup au moral d'entrée. "C'est du passé, a relativisé ce samedi Isack Hadjar à propos de son accident. Je ne pense pas que j’aurais pu mieux me préparer pour cette saison."

Aston Martin était très attendu pour la première production de l'ingénieur-star Adrian Newey en tant que directeur de l'écurie, et la révélation s'est faite attendre. L'équipe britannique a attendu le quatrième des cinq jours des essais pour prendre la piste pour la première fois. Ce qui ne l'a pas empêché d'impressionner d'entrée par son look. L'AMR26 de Fernando Alonso et Lance Stroll arbore déjà un style très agressif, d'autant plus souligné par le choix de l'écurie de ne pas appliquer de livrée pour ce premier roulage.

En particulier sur le plan aérodynamique. Une photo de côté de la voiture a révélé des courbes singulières, bien différentes de tout le reste du paddock. Les pontons, assez volumineux tout en étant très fins, ont ainsi été au centre de l'attention avec une entrée d'air en bec de canard. Il faudra attendre pour savoir si cela marche. D'autant plus que, en plus de ces paris aéro, Aston Martin doit faire avec un tout nouveau motoriste dont ils sont les seuls clients : Honda.