Lewis Hamilton, déjà comme chez lui chez Ferrari

Après tout, pourquoi attendre ? Une fois la nouvelle de son départ chez Ferrari officialisé début février, Lewis Hamilton n'a pas tardé à effectuer ses premiers pas avec la Rossa. Officieusement, bien sûr, histoire de ne pas tenir la fin de sa belle et grande histoire avec Mercedes. Mais le septuple champion du monde a difficilement résisté à l'idée de découvrir Maranello, l'antre de la Scuderia. Là où tout commence. Là où tous les rêves sont permis. Alors, entre deux courses ici et là au calendrier, il s'est rendu en secret du côté de l'Émilie-Romagne. Pour faire un saut dans le futur, alors que tout est pourtant censé démarrer en 2025.

Mercredi, dans son édition du jour, la Gazzetta dello Sport révélait que le Britannique a été aperçu à – au moins - cinq reprises dans les couloirs du siège du Cavallino. Une première approche pour mieux connaître ses équipes et découvrir de nouveaux visages. Il y a notamment connu Matteo Togninalli, responsable de l'ingénierie de piste. Ou encore Riccardo Adami, qui sera son ingénieur après avoir été celui de Sebastian Vettel et Carlos Sainz. "D'entrée, un super feeling est né entre les deux, rapportait le quotidien aux pages roses. Le tout basé sur une estime réciproque née dans le paddock." Hamilton en a également profité pour explorer les locaux, visiter les différents départements et saluer certains employés. Son humilité en a bluffé beaucoup. Sa disponibilité et sa politesse aussi.

Outre l'aspect humain, très important à ses yeux, l'ancien pilote Mercedes s’est également montré attentif à celui pratique. Par exemple, l'aspect du volant qui l'attend avec la Scuderia, différent (notamment sur la position des boutons) de celui dont il disposait au sein de l'écurie allemande. "Il y a beaucoup de fonctionnalités et combinaisons qu'il va devoir assimiler", écrivait la Gazzetta en vue de ses premiers tours de piste.

Quand ? Pour l'heure, aucune date n'a été officiellement fixée. Mais certaines rumeurs évoquent l'hypothèse de débuts à la mi-janvier, probablement sur la piste de Fiorano. Le tout au volant de la F1-75 de 2022, comme le règlement le consent. En attendant, il va intensifier sa prise de contact avec les hommes-clés de sa nouvelle équipe, qui a manqué de peu le titre constructeurs cette saison. L'objectif est de le remporter dès la prochaine.

"Lewis est resté impressionné par la préparation et le caractère concret des ingénieurs, était-il rapporté dans le quotidien lombard. Comme il a été frappé par les structures technologiques de la Scuderia. Et pour quelqu'un qui vient de Mercedes, c'est un signal important." Notamment dans l'avancement de la nouvelle monoplace et les ultimes réglages à effectuer avant 2025, une année qui fait déjà rêver le peuple rouge. Après tout, difficile de lui en vouloir avec un tandem Leclerc-Hamilton au volant, non ? L'arrivée du second est également vue d'un bon œil par les observateurs, surtout pour toute la partie liée au développement de la voiture. Reste à savoir quel équilibre parviendra à trouver Frédéric Vasseur entre deux pilotes qui font office de numéro un. Mais ça, c'est une autre histoire.

Enfin, pour mieux se fondre dans ce tout nouvel environnement pour lui, Lewis Hamilton se serait mis à l'apprentissage de la langue italienne depuis plusieurs semaines. L'objectif est simple : "s'intégrer au mieux dans l'équipe et alimenter la relation avec les tifosi et les médias, car il ne veut pas être perçu comme un élément extérieur, étranger à la culture et tout ce qui entoure le Cavallino", confirmait La Gazzetta dello Sport. Signe que même du haut de ses 39 ans et ses multiples records, "LH" ne lésine pas sur les efforts.

"Avoir quelqu’un comme Lewis, avec 18 ans d’expérience en F1 et plusieurs titres, est un énorme atout pour nous, a récemment confié Vasseur dans des propos relayés par le site motorcyclesports.net. Il apporte non seulement son talent mais aussi un état d’esprit axé sur la performance dans chaque détail. Il s’agit de favoriser une culture où chacun s’efforce d’améliorer chaque domaine, jusqu’à la plus petite millième de seconde." L'histoire peut enfin commencer. Du moins publiquement.