Mercedes | Antonelli, Verstappen... Toto Wolff révèle pourquoi Hamilton n'avait prolongé que de deux ans

La saison a beau se lancer officiellement ce week-end, un sujet continue d'agiter le paddock : le départ de Lewis Hamilton chez Ferrari en 2025. Une sorte de fil rouge qui va probablement accompagner tous les acteurs de la F1 cette année. Du côté de Mercedes, le transfert du siècle, qui a pris de court un peu tout le monde, on assure ne pas regretter d'avoir prolongé pour "seulement" deux saisons le Britannique l'été dernier.

"Il y a plusieurs années, nous avions eu l'opportunité de prendre Max (Verstappen), mais ce n'était pas possible car nous n'avions aucun baquet de libre, s'est ainsi remémoré Toto Wolff, le patron de Mercedes, dans un entretien à ORF. Nico Rosberg et Lewis Hamilton avaient des contrats longs, et Red Bull a donc saisi l'opportunité en lui proposant un contrat avec Toro Rosso, avec possibilité de monter chez Red Bull l'année d'après."

Alors qu'il fêtera ses 40 ans l'an prochain, Hamilton ne s'était donc pas vu proposer un bail de très longue durée. Car Mercedes a un plan. Et surtout un poulain à couver et élever : Kimi Antonelli. ""Et justement parce que nous avons à l'horizon un jeune pilote qui pilote vraiment à un très haut niveau, je voulais simplement garder cette option ouverte", a admis Wolff, confirmant qu'Antonelli effectuera des essais privés avec la monoplace de 2022 et qu'un programme est d'ores et déjà prévu pour lui cette année. Avant, peut-être, de le promouvoir en F1 en 2025 ou 2026.

Kimi Antonelli, 18 ans en août prochain, a tout gagné lors de son apprentissage en karting. Dès la fin de la saison 2018, Mercedes a posé ses yeux dessus. Vainqueur du championnat d'Europe deux saisons de suite, le prodige bolognais a remporté deux des championnats régionaux les plus réputés, en Italie et en Allemagne, pour sa première participation à une saison pleine de Formule 4 l'année dernière. Ces derniers mois, il est devenu champion FRECA, avant de rallier directement le championnat de Formule 2 cette saison.