"De gros progrès"

Mario Theissen : Nous avons dépassé nos espérances. Pour notre première année, nous sommes montés deux fois sur le podium, et ce n'était pas nécessairement attendu. Mais plus importante encore est la façon dont nous nous sommes constamment améliorés. Cependant, nous ne serons heureux que lorsque nous aurons comblé l'écart avec les top teams.

M.T. : Nous avons fait de gros progrès. Nous avions une voiture prête lors des tests hivernaux, nous avons renforcé le personnel de premier plan et nous avons mis en place un système de deux équipes en soufflerie. Nous passerons au trois-8 d'ici la fin octobre, en avance par rapport à notre programme. Beaucoup de travail a été accompli pour mettre les plans en application, à l'abri du regard du public. D'un point extérieur, les podiums représentent probablement les moments forts de la saison. Cependant, ce qui me rend plus heureux encoren, c'est que la nouvelle équipe est devenue plus solide par rapport à ses rivales en cours de saison. C'est la preuve que les mesures évoquées plus haut ont produit leurs effets.

M.T. : Ils sont survenus au moment où nous allions aborder des courses dans de bonnes conditions, et où les choses ont mal tourné à cause de collisions ou d'accidents. C'est ce qui est arrivé à Indianapolis, Istanbul et Shanghaï, et de tels incidents nous ont coûté un paquet de points. Bien sûr, ce n'est pas agréable non plus d'abandonner sur des problèmes techniques ou lorsque la voiture n'est pas assez rapide sur un circuit particulier. Mais on apprend de ce genre de revers pour cibler les développements futurs.

M.T. : Nous sommes à mi-chemin d'un plan de deux ans qui doit nous amener à rivaliser avec la puissance des teams de tête. Dans l'état actuel des choses, nous ne sommes pas au niveau en termes de développement. Ça vaut à la fois pour notre vitesse de développement et le nombre de projets en cours. Avec les gens nécessaires en place et une fois l'usine terminée, nous serons capables de combler l'écart d'ici fin 2007.

M.T. : Il y a un gros écart entre le niveau de l'usine et celui de la soufflerie. Les deux devraient être harmonisés d'ici fin 2007

M.T. : Nous avons intégré 100 des 150 nouvelles personnes que nous avions dans l'esprit d'enrôler. Notre tableau de marche est respecté.

M.T. : Nous avons eu une idée de la nouvelle voiture en mai 2006, et le département aérodynamique de Hinwil s'est concentré sur le travail de développement pour la prochaine F1.07 depuis août. Le gros du travail de design a commence à Hinwil en septembre.

M.T. : Il n'y avait pas tellement de temps pour préparer le changement. Tous les constructeurs ont souffert de problèmes de fiabilité dans la première moitié de la saison car le travail de développement s'est étalé sur la saison. Le transfert test maintenant fait, en termes de fiabilité et de puissance spécifique. Le V8 a atteint le niveau du V10.

M.T. : Oui. Dans la seconde moitié de la saison, les ingénieurs de Munich sont parvenus à une bonne combinaison entre puissance et fiabilité, ce qui devrait nous placer dans une bonne position dans les quelques années à venir.

M.T. : Nous avons toujours vu la Formule 1 comme une plateforme marketing et un accélérateur technologique à l'intérieur de la société. Jusqu'en 2005, nous nous sommes focalisés sur la technologie moteur et l'électronique mais dans la nouvelle équipe, nous regardons aussi tous les autres domaines, spécialement l'aérodynamique.

M.T. : Nick [Heidfeld] est la personne expérimentée dans le team, à la fois pour sa carrière en F1 et sa relation avec l'équipe. Il a piloté pour Sauber et il est très familier du team dans sa façon de travailler. Nick a eu quelques solides performances cette saison, spécialement sur le mouillé. Il a collecté la majorité des points qui nous ont menés de la 8e place l'an passé à la 5e en 2006. Robert [Kubica], avant de signer comme test-driver il y a moins d'un an, était un inconnu. Dès le début, il a produit une impression hors normes en tests et lors des essais du vendredi. La récompense a été un échange pour un cockpit de course à Budapest, justifié dès son troisième grand prix par un podium. Suite à la promotion de Robert, seul un pilote plus jeune frappait à la porte : Sebastian [Vettel]. Il n'a pas accompli beaucoup de kilomètres dans une Formule 1 mais, immédiatement, il a assumé les charges de Robert le vendredi, en essais libres, à la fois en termes de chronos que de travail de set-up. Ce début était une raison suffisante pour nous pour le confirmer comme notre test driver.