Mercedes, étoile filante?

A l'intersaison, Mercedes GP est passé sous le contrôle total de Daimler et de son actionnaire principal, le fonds souverain d'Abu Dhabi Aabar, après le rachat des 24,9% des parts de Ross Brawn.

Schumacher et Rosberg ont tous les deux changés d'ingénieurs de course à l'intersaison. Mark Slade (Renault) a remplacé Andrew Shovlin aux côtés de Schumacher. Quant à Rosberg, il a retrouvé Tony Ross (Williams), avec qui il a collaboré à Grove. Ce dernier remplace Jock Clear.

Ancien de chez McLaren, Benetton, Jordan et Renault, Bob Bell prendra la tête de la direction technique à partir du 1er avril.

Ross Brawn, le directeur de l'équipe, pour sa gestion à venir dans la répartition des rôles entre Schumacher et Rosberg.

Les échappements de la W02 sont situés très bas, juste au-dessus du diffuseur.

Le retard accumulé par rapport à Red Bull pourrait s'avérer difficile à surmonter, même avec un programme de développement agressif.

Où en est vraiment Michael Schumacher ? Pour la deuxième de ses trois années de contrat, le septuple champion du monde doit absolument rebondir sous peine de voir son retour tourner au fiasco.

Très attendue après une première saison décevante, Mercedes n'a pas convaincu lors des premiers tours de roues de la W02. Relégué à plus de trois secondes des meilleurs lors des tests de Jerez, Rosberg a longtemps trainé son désarroi dans les paddocks. Mais les évolutions apportées à Montmelo lors de la dernière séance d'essais hivernaux ont donné une bonne dose d'espoir à l'équipe de Brackley. Au point que Schumacher s'est mis à rêver de victoires.

En 2010, la W01 n'a jamais été à la hauteur des voitures de pointe. Et avec un sous-virage trop présent, Michael Schumacher et Nico Rosberg n'ont jamais vraiment réussi à en prendre toute la mesure malgré l'allongement de l'empattement en cours de saison, censé diminuer le phénomène. Très tôt conscient des limites de la W01, Mercedes s'est focalisée dès le mois août sur le développement de la W02. Celle-ci a adopté certaines caractéristiques de la Red Bull comme la suspension à tirant. Seul souci, la W02 a tendance à dégrader très rapidement les pneumatiques Pirelli.

Constructeur : Mercedes - Nom complet de l'équipe : Mercedes GP Petronas - Licence : allemande  - Base : Brackey (GBR) - Début en F1 : 1954 - 31 GP - 2 titres Pilotes - 9 victoires - 8 pole positions - Vice-président Mercedes Motorsport : Norbert Haug (ALL) - Président Mercedes GP : Nick Fry (GBR) - Directeur d'équipe : Ross Brawn (GBR) - Directeur technique : Bob Bell (GBR)

A 42 ans, Michael Schumacher ne s'attendait certainement pas à connaître un retour si difficile. Si la W01 ne l'a pas aidé avec ses problèmes de sous-virage récurrents, il a été dominé par son jeune équipier une bonne partie de la saison. En atteste les 72 points marqués quand Rosberg en enregistrait 142. Mais sa fin de saison plutôt réussie entretient l'espoir d'un retour au premier plan du "Baron gris".

Repères - Né le 03/01/69 à Hüth-Hermülheim (ALL) - 1m 74, 68 kg - 268 gp - Ecuries : Jordan (1991), Benetton (1991-95), Ferrari (1996-2006), Mercedes (depuis 2010) - Palmarès : 7 titres (1994, 95, 2000, 01, 02, 03, 04) - 91 victoires - 68 pole positions - Sur son CV : rapidement malade dans un simulateur

Lorsque Michael Schumacher a débarqué chez Mercedes, Nico Rosberg a tiqué. Même Rubens Barrichello lui avait conseillé de "quitter" l'écurie, le Brésilien se souvenant de ses années passées aux côtés de l'Allemand chez Ferrari. Mais le jeune Rosberg ne s'est pas laissé faire. Et a mis le "vieux" au pas. Auteur des trois podiums de l'équipe en 2010, il a grandement contribué à maintenir le navire à flot toute la saison. Il espère enfin décrocher la première victoire de sa carrière en 2011.

Repères - Né le 27/06/85, à Wiesbaden (ALL) - 1m 78, 69 kg - 70 GP - Ecurie : Williams (2006-2009), Mercedes (depuis 2010) - Palmarès : Champion GP2 Series 2005 - Sur son CV : Sur les 19 séances de qualification de la saison 2010, il a battu Schumacher à 15 reprises.

Michael Schumacher : "Je suis confiant sur notre capacité à monter sur les podiums et j'espère que nous pourrons nous battre pour la victoire sur certaines courses".