Pirelli de retour en F1

C'était attendu depuis quelque temps déjà, Pirelli succèdera bien à Bridgestone en tant que manufacturier unique de la Formule 1 à partir de 2011 pour les trois prochaines saisons, a annoncé la FIA à l'issue d'un Conseil Mondial, mercredi. Le manufacturier italien a su imposer ses atouts face aux assauts de Michelin qui militait pour un retour du multimarque en F1 et Avon. "Le climat économique actuel a mené à une approche réaliste et de collaboration avec toutes les équipes, assurant que les coûts logistiques et de production seront partagés équitablement, a expliqué Pirelli dans un communiqué. Le retour de Pirelli est fermement orienté vers le futur (...) et le développement innovant de nouveaux pneus est une partie importante de cet excitant programme."

Une dernière poussée de Nick Shorrock, le patron de la compétition de Michelin, n'aura donc pas été suffisante pour faire fléchir Bernie Ecclestone et les écuries de F1. "On nous avait posé la question de savoir si on était prêt à fournir des pneus pour la F1 avec les règlements de 2010. On n'a pas répondu à cet appel d'offre, dans un contexte où les règlements actuels resteraient en vigueur en 2011", a-t-il déclaré à l'AFP.

En effet, les membres de la FOTA (l'association des équipes) et le grand argentier de la discipline avaient choisi depuis quelque temps de faire confiance au fournisseur italien et de conserver le principe du monomarque. Malgré un dernier assaut de Jean Todt, le président de la FIA, en faveur de Michelin, les écuries ont obtenu gain de cause. La Fédération internationale de l'Automobile ne possède pas suffisamment de poids pour infléchir la décision des écuries. "La FIA gère la réglementation mais ne peut imposer aux équipes ce dont elles ne veulent pas, expliquait ainsi un patron d’écurie dans Autohebdo. Certes, elle peut boycotter la décision de la FOTA mais Ecclestone dispose encore suffisamment de pouvoir."

Après 20 ans d'absence, Pirelli fera donc son retour en 2011 pour remplacer Bridgestone. Le manufacturier italien proposera six types de gommes : quatre pour pistes sèches - extra-tendre, tendre, médium et dur - et deux pour pistes humides - intermédiaire et pluie -. De son côté, Bridgestone, unique fournisseur de pneus depuis 2006, avait fait part de son intention de ne pas prolonger son contrat pour des raisons stratégiques. "Nous devons concentrer nos ressources dans les domaines stratégiques et dans le développement intensif des technologies d’innovation", avait alors expliqué Hiroshi Yasukawa, directeur de Bridgestone Motorsport.