F1 | Toto Wolff : "Je reste chez Mercedes au moins jusqu'en 2026"

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Interrogé dans les colonnes de La Gazzetta dello Sport ce lundi, Toto Wolff, le patron de Mercedes, a annoncé qu'il comptait rester au poste de "directeur d'équipe" jusqu'en 2026. D'ici là, il espère voir son écurie reprendre des couleurs et jouer de nouveau les premières places. Concernant Lewis Hamilton, il reste persuadé que le Britannique peut encore gagner un titre de champion du monde.

Toto Wolff a eu des doutes, oui. Mais le directeur d'équipe de Mercedes l'assure : c'est maintenant du passé. Son avenir s'inscrit donc bien du côté de Brackley, où il a prolongé jusqu'en 2026. "Je suis actionnaire depuis longtemps, avec un poste dans le board, et cela ne changera pas peu importe le rôle plus ou moins exécutif après 2026, annonce le dirigeant à La Gazzetta dello Sport ce lundi. Cela fait onze ans que je suis responsable de toutes les activités sportives de Mercedes, outre mon poste de team principal. Gagner est l'unique retour sur investissement souhaité par les actionnaires, et je travaille pour y parvenir (...) En 2020, après beaucoup de titres remportés, je me suis demandé : tu veux rester en F1 ou retourner dans le monde de la finance ? J'ai compris que ma place était ici."

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Conscient d'avoir "un Everest à escalader" contre Red Bull, Ferrari et McLaren, Wolff se fixe le cap de 2026 pour revenir définitivement à hauteur. Sans toutefois abandonner tout espoir d'y parvenir avant. "Il faut toujours donner le maximum, prévient-il. Les Red Bull ont de l'avance (...) Mais ce sera beau d'essayer de les battre dès la saison 2024 ou la suivante. Tu ne peux pas commencer une saison en te disant que tu ne gagneras pas. On repart de zéro et on a vu, avec McLaren, quel bond en avant est possible. Ceux qui ont testé (la nouvelle monoplace) au simulateur m'ont dit que ce n'était pas celle des deux dernières années. Cela ne veut pas dire beaucoup mais on verra ce qu'il se passera. On tombe et on se relève, plusieurs fois si nécessaire."

Et Lewis Hamilton dans tout ça ? "S'il peut gagner un nouveau titre avant de prendre sa retraite ?Oui, répond Wolff. Et je le dis avec force. Il y a une raison pour laquelle Lewis a battu tous les records et glané sept titres mondiaux : son habilité est d'un niveau supérieur. Si nous lui donnerons une bonne voiture sur laquelle il peut compter, il peut retourner devant tout le monde. Et les doutes sont nécessaires pour ceux qui vivent avec un niveau de performance très élevée : s'interroger est une partie importante du caractère, qui aide à s'améliorer et progresser. Toutes les personnes extraordinaires rencontrées dans ma vie sont comme ça."

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