Williams à la parade

Williams connait la recette et en use. Avec peu d'essence et des gommes tendres, l'écurie a pour la huitième fois cette année terminé en tête d'une séance d'essais libres. Vendredi après-midi, à Montmelo, l'écurie que Frank Williams soutient à coup de subsides personnels a même placé ses deux FW31 devant tous le peloton. A sept minutes de la fermeture de la piste, Nico Rosberg a tourné en 1:21.588, soit plus vite que Jenson Button (Brawn) le matin (1:21.799). Peut-être l'Allemand aurait-il aimé descendre encore son chrono dans la dernière minute mais un problème technique l'a obligé à garer sa machine.

Pour Williams, l'intéressant est que son coéquipier, Kazuki Nakajima, était le précédent détenteur du chrono de référence, en 1:21.758. Il s'en est fallu de peu mais il a résisté à l'assaut final de Fernando Alonso (Renault), remonté au 3e rang en 1:21.781, en chassant lui aussi des "tendre".

Derrière, on retrouve un sandwich de Brawn et de Red Bull, gagnantes des quatre premiers Grands Prix, avec Rubens Barrichello 4e à 0.2 sec, et les suivants, Mark Webber, Jenson Button et Sebastian Vettel, à 0.4 sec.

Un an après ses approximations catalanes, Nelson Piquet (Renault), 8e à 0.7 sec, ne paraît pas avoir progressé. Dans son style toujours aussi brouillon, le dilettante brésilien a commis une sortie de piste (50e) et un tête-à-queue (73e) qui n'ont pas été du goût de Flavio Briatore, directeur général de l'équipe française.

Rayon galère, les pilotes Ferrari ont eu leur lot. "Des problèmes à tous les virages" pour le champion du monde 2007 Kimi Räikkönen (10e), bénéficiaire du seul châssis allégé produit pour compenser le surpoids du KERS, que son ingénieur lui a ordonné illico de débrancher... Des tours laborieux aussi pour son partenaire rouge Felipe Massa (15e), piégé plusieurs fois par des accès de sousvirage de la F60 qu'il va falloir décréter ratée si ça continue. Surtout avec toutes les améliorations apportées à Montmelo.

Mal commencée, la session s'est mieux terminée pour Sébastien Buemi (Toro Rosso). A pied dès la 4e minute à cause d'un début d'incendie à l'arrière de sa STR4, le débutant suisse a roulé lors des 35 dernières minutes pour s'adjuger le 9e temps à 0.9 sec, devant son coéquipier francophone Sébastien Bourdais (11e à 1.0 sec).

Pour le reste, les McLaren rampent comme en février et mars derniers sur le Cuircuit de Catalunya (Hamilton 13e, Kovalainen 14e). C'est toujours moins pire que BMW (Kubica 16e, Heidfeld 17e).