Les débutants au pouvoir

Pour cette 108e édition de l'US Open, les organisateurs avaient décidé d'associer des parties inédites ensemble, dès le premier tour. La plus prestigieuse étant bien entendu celle composée des trois meilleurs joueurs actuels au monde : dans l'ordre Tiger Woods, Phil Mickelson et Adam Scott. L'opération marketing a très bien fonctionné - 50 000 spectateurs entassés sur chaque trou autour du trio magique - mais pour voir le meilleur golf, il fallait être ailleurs. Loin de tous pronostics, ce sont deux rookies américains dans cette épreuve qui se sont hissés en tête du tournoi à l'issue du premier tour : Justin Hicks et Kevin Streelman.

Le premier a 33 ans et est issu des qualifications, le deuxième en a 29 et effectue sa première année sur le circuit PGA. Mais tous deux ont fait preuve d'un mental d'acier pour ramener un bon score au clubhouse. "Je suis bien conscient qu'il s'agit d'un marathon et pas d'un sprint et mon objectif est de continuer à jouer un golf solide et essayer d'être toujours là dimanche soir" explique Justin Hicks (ci-contre). A l'instar de ce dernier, Streelman a su rentrer quelques longs putts décisifs, non sans un brin de réussite, pour se maintenir en tête. Une erreur, sa seule de la journée, au dernier trou lui coûte le leadership exclusif.

Le soleil de plomb qui a tapé sur le parcours de Torrey Pines a asséché les greens en milieu de journée et changé les conditions de jeu. Si bien que les greens mous et très rapides le matin se sont transformés en pierre beaucoup plus lente l'après-midi. Si bien qu'on a assisté à un festival de longs putts rentrés pour l'ensemble des joueurs partant en deuxième partie de journée. Cette semaine, la clé de la réussite se fera sur les aires de départ au moment de la mise en jeu. Tiger Woods en a fait les frais dès le premier trou avec un drive égaré. "Je ne pouvais pas imaginer un pire départ. C'était vraiment une façon horrible de commencer" analyse le N.1 mondial.

Au cours du premier tour, le Tigre n'a touché que 42% des fairways. Tout comme son compagnon de partie, Phil Mickelson, qui avait pourtant choisit de s'élancer sans driver pour éviter toute mise en jeu hasardeuse. Mais le Gaucher s'est mis dans une situation très délicate en enchaînant trois bogeys aux trous N.5, 6 et 7 pour se retrouver trois coups au-dessus du par. Situation identique à la fin du N.12. Trois birdies dont un au dernier trou le remettront en selle, avec trois coups de retards sur les deux leaders mais un d'avance sur Tiger Woods.

D'autres favoris ont payé cash leur mauvaise entame. Sur les sept premiers trous, Sergio Garcia a rentré deux double-bogeys et trois bogeys pour une carte totale de 76(+5) à l'arrivée. Le tenant du titre Angel Cabrera (+8) et le vainqueur du dernier British Open, Padraig Harrington (+7), ont aussi vécu un enfer. Dans cette logique, Thomas Levet a plutôt rendu une bonne carte (74, +3). Le Parisien peut toutefois s'en vouloir d'avoir concédé un double-bogey sur son dernier trou : "J'ai vraiment fait une super journée en dehors de deux très grosses bêtises au N.18 puis au N.9" a-t-il lui-même commenté à l'arrivée. Néanmoins, avec sa 49e place, le Français passerait virtuellement le cut.