Woods chasse Harrington

Tiger Woods va retrouver dimanche une position qu'il apprécie tout particulièrement : celle de chasseur. Sa proie du jour ? Padraig Harrington, de retour en grande forme après un début de saison ratée. Le duel promet d'être spectaculaire puisque les deux joueurs s'élanceront dans la même et dernière partie pour affronter le parcours du Firestone Country Club, à Akron (Ohio). C'est la première fois qu'ils joueront ensemble depuis le Dunlop Phoenix au Japon en 2006. Samedi, le Tigre a terminé en trombe - quatre birdies sur les six derniers trous - pour rendre une carte de 65 (-5) et revenir à trois coups du leader irlandais. "J'ai été surpris. Je ne savais qu'il (Woods) était revenu si haut" , a même avoué ce dernier, lui aussi auteur de quatre birdie au retour pour un 67 (-3) pour un total de 200 (-10).

"Trois coups d'avance. Est-ce assez ?", s'interroge Harrington. "Probablement non. J'ai essayé de creuser un maximum d'écart par rapport à la concurrence mais à la fin de la journée, il n'y aura jamais assez d'écart entre vous et Tiger". Le vainqueur du British Open et du PGA Championship en 2008 trouvera peu de contradicteurs. Demandez par exemple à Sean O'Hair, qui comptait cinq coups d'avance sur le N.1 mondial à l'abord du dernier tour de l'Arnold Palmer Invitational, fin mars, avant de s'incliner d'une longueur ? Ou à Jim Furyk, battu au Memorial début juin pour un coup, à cause de deux birdies de Woods aux deux derniers trous ? Et les exemples ne sont que trop nombreux...

Ces folles remontées dont seul Woods est capable ne doivent pas être l'unique cause d'inquiétude d'Harrington et des autres. Akron est l'un des parcours où le Tigre a affolé les statistiques. En dix participations, le Floridien n'a jamais terminé au-delà de la 5e place et s'est déjà imposé à six reprises ! Cette semaine, après deux premiers jours mitigés (68, 70), l'homme aux 69 victoires sur le circuit PGA semble avoir pris la mesure du parcours lors du troisième tour. "Chaque putt que j'ai eu pour birdie, je l'ai rentré", confirme Woods, auteur de seulement 23 putts samedi sous une pluie fine. "Ça a été l'opposé d'hier (vendredi).".

Derrière les deux hommes de tête, le plateau n'est pas en reste. L'Américain Jerry Kelly, 3e à cinq coups d'Harrington, devance dix joueurs à -4, parmi lesquels figurent les trois derniers vainqueurs en Grand Chelem, Lucas Glover (US Open), Angel Cabrera (Masters d'Augusta) et Stewart Cink (British Open). Sans oublier des cadors du circuit européen - Miguel Angel Jimenez, Oliver Wilson - et du circuit américain - Kenny Perry, Mike Weir, Zach Johnson... Les deux Français engagés occupent les profondeurs du classement. Christian Cévaër (216, +6) et Grégory Havret (220, +10) sont respectivement 61 et 74e.