Rose démarre fort

Il est finalement logique de voir Justin Rose émarger en tête du premier tour, alors-même que celui-ci n'a pu s'achever, en raison de l'orage violent qui a gâché l'après-midi géorgienne et, sans doute, les chances de victoire de Tiger Woods et de bien d'autres prétendants.

Logique car, dans ce golf privé qui a donné à chacun de ses trous un nom de fleur, Rose semblait prédestiné, par son nom, aux premières places. Ensuite parce que le gamin de Johannesburg, Anglais par son passeport, s'est élancé parmi les premiers de la journée, alors que l'orage n'avait pas commencé à ralentir les fairways et à faire glisser les shafts.

Logique enfin, parce qu'à 23 ans et demi, le gamin a du talent à revendre. On l'avait vu, alors qu'il était encore amateur, terminer 4e du British en 1998. Et, si ses premiers pas sur le circuit PGA américain, qu'il a rejoint cette année, ne se sont pas révélés couverts de pétales, il y a tout de même passé le cut à chaque fois qu'il s'est présenté et a réalisé un Top 25 au Bay Hill Invitational, en mars.

Son leadership, articulé autour de six birdies (1, 2, 9, 13, 17, 18) et un bogey sur le 11, par 4 bien rectiligne surnommé "White Dogwood", se matérialise par une avance de deux coups sur les Américains Chris DiMarco et Jay Haas. Derrière, la meute a une allure fière, à trois coups, avec Darren Clarke, ou respectable, à quatre coups, avec Montgomery et Langer.

Sergio Garcia, Sandy Lyle ou Phil Mickelson prennent place dans le Top 20 de ceux qui sont parvenus à en finir tout en restant dans le par.

Et Tiger Woods ? L'Américain a vécu une de ses plus "belles" journées de golf, sans doute. De celles qu'il n'oubliera pas de sitôt. Bien qu'il ait été contraint de rentrer au club-house après avoir bouclé l'aller, le n°1 mondial accusait +4, le rouge au front. Bogey aux 1 et 8 ! Double-bogey au n°5, surnommé pour toujours "Magnolia" !

Un par 4 rallongé cette année de 20 yards et qui, les années précédentes, s'était fait une réputation de juge de cassation, provoquant des renversements de situation totalement incroyables. Là encore, ça n'a pas loupé. Woods jouait trop long et se retrouvait derrière le green, obligé de faire demi-tour, au frein à main.

Comme l'an dernier, Tiger Woods devra attendre la journée de vendredi pour boucler son premier tour. Comme l'an dernier, il sera contraint de jouer plus de 18 trous lors de la deuxième journée. En 2003, il avait terminé son premier tour à +3 avant de signer un salvateur 66 le lendemain. Rien ne dit pour l'heure que le Tigre n'aura pas moins de difficultés à passer le cut, vendredi, si les éléments ne se calment pas.

Et dire que, mercredi, il signait un trou-en-un au cours d'une partie d'entraînement...