Thomas et Havret placés, la surprise Kinhult en tête

Le Suédois Marcus Kinhult a volé la vedette aux favoris Jon Rahm et Justin Thomas, pourtant placés, en prenant seul les commandes de l'Open de France de golf, à six coups sous le par, à l'issue du deuxième tour vendredi. Dans des conditions un peu moins venteuses que la veille au Golf national de Saint-Quentin-en-Yvelines, en région parisienne, le jeune homme de 21 ans, troisième au Qatar en février, a rendu une carte de 65 (Par 71). Cette performance -la meilleure jusque-là dans cette édition 2018- lui donne deux coups d'avance sur l'Anglais Chris Wood, deuxième, et trois sur l'Espagnol Jon Rahm, N.5 mondial, qui a rejoint à la 3e place le Gallois Bradley Dredge, leader jeudi soir.

"Je n'ai pas encore tellement pensé à la suite, mais oui, samedi va être un grand jour. Et dimanche aussi j'espère. C'est une position dans laquelle je n'ai jamais été, donc on verra", a commenté Kinhult. "C'était nettement plus facile aujourd'hui, avec moins de vent, a pour sa part raconté Rahm. J'ai moins bien joué qu'hier et je rends pourtant une meilleure carte (69 contre 70 jeudi), ce qui le démontre bien."

Outre l'Espagnol, l'Américain Justin Thomas sera aux trousses du leader surprise samedi. Le deuxième golfeur mondial, en repérage sur le parcours de la Ryder Cup qui se tiendra fin septembre, était cinquième à -2 vendredi soir, ex-aequo avec l'Anglais Matthew Fitzpatrick, le Français Grégory Havret et un autre Américain, Julian Suri. "Je suis excité pour la suite", a confié Thomas, qui ne dirait pas non à un succès pour sa deuxième incursion sur le circuit européen (EPGA). "Mon jeu est en place, je me sens mieux que je ne l'aurais pensé après trois tournois en trois semaines. Je suis bien placé, pas trop loin, il faut juste continuer comme ça."

Soixante-cinq joueurs ont franchi le cut, fixé à +4 après deux tours, dont quatre des seize tricolores engagés: Havret, Raphaël Jacquelin, Alexandre Lévy et Mike Lorenzo-Vera. En revanche, le tenant du titre, l'Anglais Tommy Fleetwood, qui jouait avec Thomas et Lévy, et l'Espagnol Rafael Cabrera Bello, candidat à la Ryder Cup, ne disputeront pas les deux derniers tours, samedi et dimanche.

"Quand tu es à 50% du chemin et que tu as rendu deux cartes sous le par au Golf National dans ces conditions, ça fait bien sûr plaisir, surtout dans une saison qui n'est pas évidente", a commenté Havret, le Français le mieux placé, qui assistera le capitaine européen Thomas Björn lors de la Ryder Cup. "Je suis content de ma journée, je n'ai pas mal joué au golf, a pour sa part réagi Lévy, N.1 tricolore et 59e golfeur mondial. Demain matin, à la fraîche et sans vent, je peux faire quelque chose de bien. Il me manque encore deux, trois coups, mais je progresse dans la tête et dans le jeu".

Sponsor titre de l'Open de France depuis l'an dernier, le conglomérat chinois HNA a annoncé vendredi qu'il mettrait fin à ce partenariat dès la fin de la présente édition, soit un an plus tôt que prévu, ce qui pourrait remettre en cause le statut de l'épreuve. Cette association avait en effet permis au plus ancien tournoi d'Europe continentale d'augmenter sa dotation de 3 à 7 millions de dollars (un peu plus de 6 millions d'euros) et de devenir le huitième événement des Rolex Series, qui réunit les manches les plus prestigieuses du Tour Européen. "Nous croyons en notre capacité à attirer un nouveau sponsor-titre, a réagi le directeur général du Tour, Keith Pelley. Nous sommes déterminés à maintenir l'Open de France au programme des Rolex Series en 2019 et au-delà."