PGA Tour - LIV Golf - Comment Donald Trump pourrait sauver le monde du golf

Il est vu comme le sauveur. Et cette fois, ce ne sont pas ses partisans hystériques qui l'imaginent venir au secours des Etats-Unis. C'est le très sérieux PGA Tour qui espère que Donald Trump puisse venir à son chevet. Depuis des années maintenant, le petit monde du golf tremble alors que les différents acteurs qui le régissent – le PGA Tour, le DP World Tour et le LIV Golf -  ne parviennent pas à s'entendre définitivement pour régler leurs différends et se rapprocher. Et pour résoudre cela, le PGA Tour a appelé le président des Etats-Unis à la rescousse.

En juin 2023, le PGA Tour et LIV Golf avaient pourtant surpris leur monde en annonçant leur fusion après avoir "signé un accord qui combine les activités commerciales et les droits" du fonds souverain saoudien (PIF), qui finance le LIV - ce circuit dissident lancé en 2022 -. "avec les activités commerciales et les droits du PGA Tour et du DP World Tour dans une nouvelle entité à but lucratif détenue collectivement".

Une annonce détonante alors que le PGA et le LIV Golf étaient engagés dans un bras de fer à la fois sur le plan judiciaire et sur les sommes offertes pour attirer les stars les plus prestigieuses du jeu. Mais voilà, les négociations patinent depuis. Et les deux parties ont dépassé depuis longtemps la "deadline" du 31 décembre 2023, initialement fixée dans leur accord cadre.

Alors que des grands noms comme Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Ian Poulter ou encore Sergio Garcia ont quitté le PGA Tour pour rejoindre le LIV, le circuit professionnel historique du golf espère enfin régler cette affaire, pour que son business soit notamment plus florissant.

Avec l'aide de Trump, qui a rencontré la semaine passée les représentants du PGA Tour. "Nous avons demandé au président de s’impliquer pour le bien du jeu, pour le bien du pays et pour tous les pays concernés", a annoncé jeudi dernier le PGA Tour dans un communiqué signé par son commisionner Jay Monahan et les représentants des joueurs Adam Scott et Tiger Woods.

Alors pourquoi Donald Trump ? Tout simplement car le président US est un amateur de golf de longue date. Il est régulièrement vu sur les greens. Et possède à travers le monde de nombreux parcours, qui ont accueillis à la fois des épreuves du PGA Tour et du LIV.  Son influence et ses relations avec l'Arabie saoudite pourraient alors être précieuses pour faire avancer les choses et contribuer au rapprochement entre le LIV et le PGA Tour. "Bien sûr que je pourrais aider. Ça me prendrait 15 minutes pour conclure le deal, avait-il lancé dans son style propre en novembre dans un podcast. On devrait avoir un seul circuit, avec les meilleurs joueurs qui y participent".

De quoi faire espérer les différents acteurs du PGA Tour, comme Rory McIlroy. "Il pourrait bien y parvenir, avait glissé pour Sky Sport le champion nord irlandais. Il est évident que Trump a une excellente relation avec l'Arabie Saoudite et une excellente relation avec le golf, alors peut-être..." Et alors qu'il a été aperçu ce weekend en train de jouer avec Tiger Woods avant de se rendre au Superbowl, Donald Trump s'active visiblement pour passer des paroles aux actes. "Nous lui sommes reconnaissants de nous avoir rapprochés d’un accord final, ouvrant la voie à la réunification du golf professionnel masculin", a encore confié le PGA Tour dans son communiqué.

Ces derniers jours, des avancées ont d'ailleurs eu lieu dans le monde du golf.  L'US Open et le British Open a ainsi annoncé qu'ils offraient un accès direct afin que des joueurs du circuit LIV puissent se qualifier pour leur tournoi cette année. "Nous reconnaissons que les joueurs participants au LIV Golf devraient également avoir l'opportunité de se qualifier pour l'Open grâce à leur classement individuel de la saison ainsi que par les voies d'accès existantes", a précisé Mark Darbon le directeur général du British Open. Une petite révolution alors que les participants du LIV ne gagnent pas de points au classement mondial, qui compte pour se qualifier pour les quatre tournois majeurs de golf (Masters, US Open, British Open et championnat de la PGA). Jusque-là, seuls les anciens vainqueurs de tournois majeurs présents sur le LIV (Rahm, DeChambeau, Mickelson…) pouvaient ainsi y participer, grâce à des "exceptions". C’est donc une nouvelle étape franchie dans le rapprochement entre les deux entités. Avant le deal final grâce à Trump ?