Les belles Bleues

En 1968, à Mexico, une formation comprenant notamment Evelyne Letourneur, Jacqueline Brisepierre et Mireille Cayre s'était classée septième.

Ce résultat flatteur, les Françaises le doivent sans doute davantage aux nombreuses défaillances des Chinoises qu'à leurs propres mérites. Reste qu'en 1968, l'Union soviétique n'avait pas encore éclaté et les Chinoises ne connaissaient presque rien de la gymnastique.

Sans l'Ukraine, qui la devance à la quatrième place, la France aurait donc terminé cinquième à Athènes d'un concours qui a permis à la Roumanie de conserver son titre avec 114,283 points.

Quatrièmes voici quatre ans, les Américaines, championnes du monde chez elles, à Anaheim (Californie), l'an dernier, ont dû se contenter de la médaille d'argent avec 113,584 points. Leur meilleure gymnaste Carly Patterson a obtenu à trois appareils sur quatre des notes inférieures à celles qu'elle avait brillamment enregistrées dans le concours préliminaire.

La Russie, au sein de laquelle Svetlana Khorkina s'est partiellement retrouvée sur la fin, a troqué sa médaille d'argent de Sydney contre celle de bronze pour 113,235 points.

Tout n'avait pas trop mal commencé pour les Françaises au sol, malgré deux empiètements des limites du carré d'Emilie Le Pennec et de Soraya Chaouch. Au saut de cheval, Isabelle Séverino et Coralie Chacon surpassèrent leurs notes du concours préliminaire, si bien que la France passa de la 7e à la 6e places.

Arrivèrent alors les barres asymétriques, qui avaient été catastrophiques à Anaheim, mais n'avaient causé aucun désagrément deux jours plus tôt. Marine Debauve tourna autour sans encombre (9,437). Mais Chaouch rata complètement une reprise de barre (8,937) et Le Pennec, dans un petit jour, laissa échapper la barre haute entre ses mains (8,637), toutes deux se retrouvant à terre.

Il est vrai que les Françaises évoluèrent tout le temps en même temps que les Américaines, et que le vacarme ambiant ne facilita pas leur concentration.

Il fallut finalement une série incroyable de bévues chinoises, médaillées de bronze à Sydney et échouées à la 7e place avec 110,008 points, pour leur offrir une place de sixième, Le Pennec terminant avec une chute à la poutre (8,850).

Yves Kieffer (entraîneur de l'équipe de France): "On est parvenu à la sixième place malgré quelques erreurs. C'est dommage, car sans cela, on aurait pu finir à la cinquième, je n'ose pas dire à la quatrième. Les filles étaient un peu fatiguées à cause des efforts répétés rapprochés. Elles sont très jeunes et la plupart prenaient part pour la première fois à une compétition aussi importante. Nous sommes finalement contents du résultat."