Patterson l'a fait !

Le titre si convoité est donc revenu à la très dynamique Carly Patterson, deuxième Américaine championne olympique complète avec 38,387 points. Patterson a devancé la Russe Svetlana Khorkina, médaille d'argent avec 38,211 points après avoir été classée 15e en 1996 et 10e en 2000 d'un concours qu'elle aurait dû gagner à Sydney.

L'année dernière, les positions de ces deux gymnastes avaient été inversées aux Championnats du monde d'Anaheim, le titre revenant alors à la Russe. La médaille de bronze est allée à la Chinoise Zhang Nan avec 38,049 points. De son côté, Marine Debauve a obtenu une superbe place de finaliste, la première dans toute l'histoire de la gymnastique française, en se classant septième du concours général individuel avec 37,361 points.

Très régulière, Debauve occupait la troisième position après les barres asymétriques, où elle obtint 9,512 avec une impeccable sortie en salto avant groupé. Paradoxalement, elle eut une note assez quelconque à la poutre (9,262), son point très fort, ce qui la relégua en 8e position. Le sol, où elle a pourtant connu des problèmes chroniques depuis ses débuts à l'âge de... quatre ans, lui permit de regagner deux places avec un 9,425.

Finalement, un 9,162 au saut de cheval la fixa à la 7e place, soit six de mieux que la meilleure Française jusque-là, Isabelle Séverino, 13e en 1996 à Atlanta. "C'est incroyable! Me classer septième est une vraie performance qui améliore ma place de 11e lors des qualifications, se réjouit la Française. On avait déjà obtenu le meilleur résultat de la gymnastique française dans la finale par équipes avec notre 6e place. Cela fait un ensemble de très bons résultats. Je n'oublierai jamais le public merveilleux de ces JO. Ma gymnaste préférée est Carly Patterson et je suis heureuse qu'elle ait gagné ."

Patterson ausis était heureuse, et même un peu sous le choc d'avoir accompli une telle performance. "Je ne sais pas quoi dire. Je suis très excitée et très heureuse", s'est exclamé l'Américaine. "C'est pour ça que j'ai pleuré quand j'ai appris que j'avais gagné. J'en rêvais depuis toute petite de cette médaille. cela signifie beaucoup de choses pour moi. Quand on est championne olympique, c'est pour la vie."