Les Françaises décollent

Alors qu'elles ne s'étaient classées que 10e aux Championnats du monde d'Anaheim (Californie) l'an dernier, elles ont obtenu cette fois-ci, avec 148,759 points, la sixième des huit places qualificatives d'un concours préliminaire gagné par la Roumanie avec 152,436 points, devant les Etats-Unis, 151,848 points, et la Chine, 151,085 points.

Paraissant enfin stimulées et non plus écrasées par l'événement, elles ont laissé derrière elles les Australiennes, médaillées de bronze à Anaheim, les Espagnoles, 5e de la finale des Mondiaux, et les Brésiliennes, 8e. Le chassé-croisé fut permanent avec les Espagnoles, dans le dernier groupe, en fin de soirée. Après un assez bon passage au saut de cheval, les barres asymétriques, si catastrophiques un an plus tôt, furent déterminantes.

"On a fait passer Isabelle Séverino en premier à cause de son expérience et en lui donnant un mouvement simple pour qu'elle ne tombe pas", a expliqué l'entraîneur Yves Kieffer. Mission remplie pour celle qui gagna une médaille de bronze à cet appareil en 1996 à Porto Rico et renouait avec la haute compétition après cinq ans d'absence.

La voie ayant été bien ouverte, Marine Debauve (9,500) et Soraya Chaouch (9,550) s'y engouffrèrent avant qu'Emilie Le Pennec ne réussisse de façon aussi impeccable qu'elles un mouvement plus difficile. Cela lui valut une note de 9,662 qui en a fait la quatrième qualifiée pour la finale par appareils qui aura lieu le dimanche 22 août.

Pas plus qu'aux barres asymétriques, aucune Française ne tomba à la poutre. Mais trois notes inférieures à 9 y furent enregistrées avant que Debauve, donnant enfin la pleine mesure de ses moyens, n'obtienne un magnifique 9,425.

Avec un total de 37,437 points, elle sera la dixième qualifiée du concours général individuel jeudi. Emilie Le Pennec, qui en a totalisé 37,312, sera la douzième. Coralie Chacon a complété ce bilan historique en se qualifiant avec 9,437 à la quatrième place de la finale du saut de cheval, prévue le même dimanche que celle des barres asymétriques. "Cela fait longtemps qu'on attendait ça et qu'on ne voyait rien venir. On leur avait dit de ne pas regarder la télé, de ne pas s'occuper de tout ce qui se passait autour et on avait tout verrouillé. A la limite, elles ne savaient même pas que les garçons avaient été éliminés ", a révélé Yves Kieffer.