Simone Biles prend sa 3e médaille d'or au bond, Uchimura le laisse tomber

Simone Biles, saga olympique, épisode 3: l'Américaine vise toujours son inédit quintuplé en or aux JO-2016 après son sacre au saut dimanche, jour d'échec pour l'autre star de la gymnastique artistique, le Japonais Kohei Uchimura, seulement 5e au sol. Les deux phénomènes se sont succédé dans la salle, avec l'idée d'un relais en or: ils avaient tous deux remporté les concours généraux par équipes et individuels dans la semaine. Mais dimanche, c'était fortunes diverses.

Côté féminin, c'est toujours la même chanson: Biles, Biles, Biles. Elle était venue passer un bon moment, comme elle l'avait annoncé la veille: les concours généraux, "c'est la partie la plus stressante de la compétition, maintenant ce sont les compétitions individuelles donc il faut prendre du plaisir."

Elle était la dernière à passer et quand sa note est tombée, un solide 15,966, elle a souri sans effusion de joie, sans l'émotion extrême qui l'avait saisie avec ses copines américaines. Simplement la satisfaction du travail bien fait, à l'issue de deux sauts maîtrisés. Comme toujours. Mais avec une saveur particulière: son premier or sur cet appareil. "Cela représente beaucoup pour moi", a-t-elle commenté. "C'est quelque chose que je voulais ardemment, alors j'ai essayé de rester concentrée avant d'aller sauter."

"Elle est phénoménale physiquement, mais si on n'a pas le plus important, ça ne marche pas: elle a encore démontré qu'elle était très forte mentalement pour pouvoir assumer toute cette pression et continuer à dominer le sport", a confié à l'AFP le Français Laurent Landi, un des entraîneurs de l'équipe américaine.

Elle devance largement sur le podium la Russe Maria Paseka, championne du monde en titre qui a pâti d'une réception moyenne, et la Suissesse Giulia Steingruber, profitant d'une chute sur les fesses de la spécialiste nord-coréenne Hong Un-jong. A noter, pour la belle histoire, la 4e place de Dipa Karmakar, première gymnaste indienne à participer à une finale olympique de gym. Aux barres asymétriques, unique agrès qui échappe à l'orpaillage forcené de Biles, la Russe Aliya Mustafina a conservé son titre, devant l'Américaine Madison Kocian et l'Allemande Sophie Scheder.

Si Biles a étendu son règne, le "roi" Uchimura a en revanche baissé la garde. A la finale du sol, il a échoué à la 5e place, loin derrière Max Whitlock qui offrait à la Grande-Bretagne sa toute première médaille d'or olympique en gymnastique artistique. Le Japonais de 27 ans, qui souffrait du dos avant la finale, a tué le suspense d'emblée à son détriment: dès sa première diagonale, il ratait sa réception et sortait du praticable. Les deux pieds dans la bordure verte, c'était déjà se mettre dans le rouge.

Il avait beau effectuer de beaux bonds par la suite, le mal était fait et les juges allaient le sanctionner d'un 15,241. Comme sonné par sa contre-performance, Uchimura a quitté sa chaise et les autres gymnastes en lice, et s'est étrangement approché du praticable pendant que Whitlock lui volait la vedette. Le Japonais semblait hagard. Un officiel a dû gentiment l'éconduire, sur le thème: "Monsieur, vous ne pouvez pas rester là, vous devez retourner à votre place..." Cruellement, ce devait être la cinquième.

S'il reste bloqué à sept médailles olympiques, dont quatre en or, "King Kohei" a néanmoins remporté dans la semaine son pari de couvrir son pays d'or, en détrônant la Chine au concours par équipes. Il quitte Rio sur une note amère mais déjà focalisé sur Tokyo 2020. Whitlock (23 ans) devance deux Brésiliens, Diego Hypolito et Arthur Mariano, montés sur le podium dans une salle en délire. Le Britannique a complété sa collection de médailles olympiques, qui en compte aussi trois en bronze, en décrochant ensuite sans surprise l'or au cheval d'arçons, dont il est le champion du monde en titre, devant son compatriote Louis Smith et l'Américain Alexander Naddour.