Chambéry force le verrou

Si les Chambériens ont laissé éclater leur joie sans retenue à la fin du match, fiers de leur après-midi et de leur parcours, ils ont dû attendre une demi-heure de plus pour être sûrs de leur qualification. Une victoire de Celje sur Barcelone aurait encore pu venir tout gâcher mais les Catalans ont tenu leur rang dans un match sans enjeu pour eux (30-27).

C'est ainsi que Chambéry est passé par un trou de souris en prenant la quatrième place de sa poule qui jettera les joueurs de Philippe Gardent dans les griffes d'un des quatre premiers de groupe lundi lors du tirage au sort. Mais ils n'ont surtout pas à rougir de cette qualification, après avoir été placés dans un groupe infernal avec deux géants, Kiel et Barcelone, et un qui aspire à le devenir, Rhein Neckar Löwen, quatrième de la Bundesliga.

"On peut être fiers de nous, on a réalisé de grandes choses, quand on a attaqué cette compétition, nous étions les premiers à penser qu'on n'allait pas gagner beaucoup de points. Mais avec de l'engagement et de la volonté on arrive parfois à renverser des montagnes", a commenté Benjamin Gille au micro de Sport+ avant même de connaître le sort qui leur était réservé. C'est dans leur salle du Phare que Chambéry a forgé sa troisième qualification de l'histoire du club pour les 8e de finale de la C1.

Inexistants en déplacement (5 matches, 5 défaites par 11,2 buts d'écart en moyenne!), les Savoyards ont cueilli à froid au pied des Alpes quatre de leur cinq concurrents, dont le grand Barça (27-26) et Rhein-Neckar Löwen. Ce n'est pas un mince exploit qu'ils ont réussi face au club allemand, une vieille connaissance que, de l'aveu de Gardent, ses joueurs "n'aiment pas". Atomisés à l'aller (37-22), les Savoyards ont montré un tout autre visage samedi, alors qu'ils étaient privés de leur champion du monde Bertrand Roiné et leur capitaine Laurent Busselier.

Prenant les devants d'entrée, ils n'ont lâché les rênes qu'à une seule reprise (11-12, 20e) avant de s'envoler en deuxième période avec la rentrée vitaminée de Massot-Pellet à l'aile (4 buts), au relais de Basic (6), Bicanic (5), Barachet (4) et Detrez (4). Une demi-heure plus tard, la joie était complète pour Chambéry et le hand français qui, un mois après son quatrième titre mondial, brille aussi en clubs avec deux représentants en huitièmes de finale de la C1, Montpellier jouant la première place de son groupe contre Veszprem dimanche.